Elena Dusi per ''la Repubblica''

 

Il freddo, aggravato dalla mancanza di cibo, crea le sofferenze maggiori. Ma un killer più silenzioso e subdolo è la mancanza d' aria. Gian Franco Gensini, professore di medicina interna ed ex preside della facoltà di Medicina all' università di Firenze, spiega cosa accade al corpo umano in condizioni estreme come quelle dell' hotel Rigopiano.

HOTEL RIGOPIANO SALVATAGGIO

 

Fino a quali limiti si può sopravvivere al freddo?

«La temperatura del corpo è di 36 gradi in condizioni normali. Quando si scende, si ha la sensazione di freddo, compaiono i brividi e si inizia a tremare. I muscoli, contraendosi, generano calore, ma questo meccanismo dura poco. A 32 gradi compare uno stato soporoso, che diventa incoscienza a 27-28. Il limite per la sopravvivenza è di 24 gradi. A questa temperatura compaiono spesso aritmie. Poi la frequenza cardiaca si riduce progressivamente, così come quella respiratoria».

 

In che modo la temperatura interna del corpo è legata a quella esterna?

«Dipende da come si è vestiti, è impossibile rispondere in astratto. Poi ci sono le differenze individuali. In medicina è famoso il caso di una radiologa svedese, sopravvissuta dopo aver passato un' ora nell' acqua gelata ed essere scesa a 11 gradi».

 

La neve protegge i prigionieri dell' hotel?

«La neve ha un grande potere isolante, come ben sanno le popolazioni che vivono negli igloo. Agisce come se fosse un maglione. I vestiti ci riscaldano perché creano un' intercapedine di aria calda attorno al nostro corpo, impedendo alla pelle di sentire il contatto con l' aria fredda. All' interno dell' albergo potrebbero essersi create condizioni simili: zone isolate dall' esterno in cui l' aria è rimasta meno fredda».

hotel rigopiano

 

Ci sono persone che sanno resistere meglio di altre al freddo?

«Solo fino a un certo punto. Uno strato adiposo protegge, così come una circolazione superficiale molto ricca fa disperdere il calore più rapidamente. Ma questo conta poco quando l' esposizione è lunga».

 

Senza mangiare si sente più freddo?

«Sì certo. Ma in parte può valere anche il ragionamento opposto. Come sappiamo quando apriamo il frigorifero, al freddo le cose si conservano meglio. Il corpo umano e i suoi tessuti consumano meno risorse. Lo dimostrano gli animali in ibernazione, capaci di scendere a 9-10 gradi di temperatura corporea e sopravvivere mesi senza cibo. E lo osservarono con precisione anche gli astronauti di Apollo 13. Dopo il guasto, per risparmiare energia, la navicella veniva infatti riscaldata poco: fino a 4 gradi in alcune fasi del volo. Al ritorno ci si accorse che gli astronauti avevano consumato meno ossigeno del previsto ».

 

L' ossigeno è un altro punto chiave.

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«Fondamentale. Difficilmente si può andare avanti a lungo senza un collegamento con l' esterno che porti dentro aria fresca. Una persona, a riposo, ha bisogno ogni giorno dell' ossigeno contenuto in due metri cubi e mezzo di aria. Respirando, poi, i polmoni espellono anidride carbonica, che a lungo andare diventano tossica in ambienti ristretti».

 

I soccorritori hanno raccontato di aver visto del fumo uscire dall' hotel. Che effetto avrebbe la presenza del fuoco?

«Micidiale. Il fuoco consuma ossigeno e produce monossido di carbonio e anidride carbonica. Accenderlo volontariamente per riscaldarsi sarebbe una scelta suicida lì. Ma se il fumo è riuscito a trovare una via d' uscita fra le macerie dell' albergo, vorrebbe dire che anche l' aria ha la possibilità di infiltrarsi e di portare ossigeno prezioso».

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