Ryan Morrison per Mailonline 

 

Yuri Gagarin

Sono volati 60 anni da quando il cosmonauta russo Yuri Gagarin è diventato il primo essere umano ad avventurarsi nello spazio. Per l'occasione persone, agenzie spaziali e governi di tutto il mondo celebrano la Giornata internazionale del volo spaziale umano in suo onore.  

 

Il 12 aprile 1961, dal cosmodromo di Baikonur, il 27enne Gagarin salì nella sua capsula Vostok 1, pronto per il volo di 108 minuti, gridando "Poyekhali!" - 'Si parte!' - mentre i razzi lo sparavano nello spazio. 

 

Gagarin diventò una celebrità internazionale dopo il suo viaggio nello spazio, girando per il mondo, tenendo discorsi, interviste e firmando autografi, per celebrare la sua storica missione, ma soprattutto cementò la supremazia sovietica nello spazio fino a quando gli Stati Uniti non misero un uomo sulla luna più di otto anni dopo. 

 

Yuri Gagarin

Una volta atterrato, Gagarin fu trasportato in aereo a Mosca per ricevere il benvenuto di un eroe, salutato dal leader sovietico Nikita Khrushchev e accolto da folle entusiaste che acclamavano il suo volo come un trionfo alla pari della vittoria nella seconda guerra mondiale.

 

Nato nel 1934 nel villaggio di Klushino, vicino a Gzhatsk, Gagarin fu selezionato per il programma di volo spaziale con equipaggio Vostok dopo essere stato sottoposto a test fisici e psicologici a Mosca. 

 

Per adattarsi alla capsula, il cosmonauta non doveva essere più alto di metro e 70 e pesare meno di 72 kili, Gagarin era alto un metro e 58. 

Yuri Gagarin

 

Morì nel 1968 all'età di 34 anni - l’anno prima che Neil Armstrong diventasse il primo essere umano a camminare sulla superficie della luna - in un incidente aereo mentre volava su un jet da addestramento.

 

Gagarin andò nello spazio solo una volta, anche se partecipò come equipaggio di riserva alla prima missione Soyuz nel 1967 che vide il cosmonauta Vladimir Komarov ucciso quando si schiantò al suolo dopo un guasto del paracadute durante il suo ritorno sulla Terra. 

Yuri Gagarin

 

Temendo per la vita di un uomo che era diventato un'icona nazionale, i funzionari sovietici bandirono Gagarin da ulteriori voli spaziali dopo il fallimento della Soyuz. 

 

 '’Orbitando attorno alla Terra nell'astronave, ho visto quanto è bello il nostro pianeta. Persone, preserviamo e aumentiamo questa bellezza, non distruggiamola! ", disse Gagarin della Terra dallo spazio durante la sua orbita solitaria.

 

Richard Branson, fondatore di Virgin Galactic, ha rivelato di aver sognato di sperimentare la vista della Terra dallo spazio - come visto per la prima volta da Yuri Gagarin - sin da quando era un bambino che osservava gli sbarchi sulla luna.

COS'E 'STATA LA GARA SPAZIALE? 

Yuri Gagarin

Correva l’anno 1957 quando l’Unione Sovietica, con il lancio dello Sputnik, aprì una competizione con gli Stati Uniti; un'aspra campagna per dimostrare la superiorità della propria tecnologia spaziale; una gara che è diventata il simbolo dell'era della Guerra Fredda. 

 

Il lancio di Sputnik colse di sorpresa il Pentagono e nel 1958 la NASA fu creata per affrontare la superiorità spaziale dei russi. Ma nel 1961, Gagarin divenne la prima persona a orbitare attorno alla Terra, viaggiando a bordo della navicella spaziale Vostok 1: gli Stati Uniti erano ancora secondi nella corsa allo spazio.

 

Yuri Gagarin

Più tardi nello stesso anno, l'allora presidente John F. Kennedy dichiarò che gli Stati Uniti avrebbero fatto atterrare un uomo sulla Luna entro la fine del decennio, e il budget della NASA fu aumentato di oltre il 500% nei successivi quattro anni.

 

La NASA raggiunse l’obiettivo di Kennedy nel luglio 1969 quando gli astronauti statunitensi Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin e Michael Collins partirono per la missione spaziale Apollo 11. Armstrong sarebbe diventato il primo uomo sulla luna, ponendo effettivamente fine alla Guerra Fredda.

Yuri Gagarin