Estratto Massimo Gaggi per il “Corriere della Sera”

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Il cinema imita la vita, romanzandola. [...] È accaduto a Ben Ratner, un operaio 37enne dell’Ohio. Nell’ottobre del 2021 gioì quando Netflix lo arruolò come comparsa in White Noise: un film tratto dall’omonimo romanzo di Don DeLillo che racconta l’odissea di una famiglia la cui vita è sconvolta da un disastro ferroviario che diventa catastrofe ambientale quando l’esplosione di alcuni vagoni cisterna pieni di sostanze chimiche tossiche rende l’aria irrespirabile.

[...] Ora lui stesso sta vivendo un’esperienza analoga, nella vita reale. E sempre nel cuore dell’Ohio. Siamo a East Palestine, villaggio depresso di 4.700 anime a 80 chilometri da Pittsburgh. La sera del 3 febbraio [...] deraglia uno di quei lunghissimi e lentissimi treni merci che solcano le pianure americane. Cinquanta dei 150 vagoni del convoglio della Norfolk Southern, quasi tutte cisterne contenenti sostanze chimiche infiammabili, escono dai binari e si accartocciano uno sull’altro. [...]

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Il deragliamento e l’incendio hanno devastato un’area molto vasta. Risanarla non sarà facile, ma dopo 48 ore ecco un’altra emergenza: nelle cisterne deragliate il cloruro di vinile, un gas tossico e infiammabile, sta diventando instabile. Si rischiano esplosioni a catena che potrebbero sparare schegge fino a un miglio di distanza. Si decide di raccogliere il gas liquefatto in una conca e di darlo alle fiamme.

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[...] Due giorni dopo l’incendio «controllato» la gente può tornare a casa. Ma nulla è come prima: il gas bruciato lascia in giro una pellicola di acido muriatico. La gente denuncia mal di testa e nausee. [...] Ben non riesce più a guardare il suo film. Quell’angoscia dell’anima creata dall’arte di White Noise adesso esplode nella vita della sua famiglia; e il cloruro di vinile è cancerogeno. [...]

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