“NOI NON SIAMO FRATELLI DEGLI ANIMALI, SIAMO ANIMALI” – È MORTO A 98 ANNI IL GRANDE ETOLOGO INGLESE, DESMOND MORRIS, AUTORE DEL CELEBRE LIBRO “LA SCIMMIA NUDA” DEL 1967 – MARINO NIOLA: “OLTRE CHE INSIGNE SCIENZIATO, MORRIS È STATO UN GRANDE DIVULGATORE. ‘LA SCIMMIA NUDA’ NON È STATO SOLO UN BOOM EDITORIALE. MA UN MODO DIVERSO DI VEDERE L'ANALOGIA TRA UMANO E ANIMALE. L'AUTORE SOSTENEVA CHE L'UOMO, L'UNICA SCIMMIA PRIVA DI PELO, HA COMPORTAMENTI SIMILI A QUELLI DEGLI ALTRI PRIMATI. E AL TRIBALISMO NEL 1981 MORRIS AVEVA DEDICATO UN BESTSELLER COME ‘LA TRIBÙ DEL CALCIO’…”

Estratto dell’articolo di Marino Niola per “la Repubblica”

Desmond Morris

L'uomo è una scimmia nuda o è la scimmia a essere un uomo peloso? È la grande domanda che ci lascia Desmond Morris, il celebre etologo che ci ha insegnato a conoscere i segreti dell'animale uomo. Era nato nel 1928 a Purton nel Wiltshire ed è scomparso ieri a Naas, in Irlanda, all'età di 98 anni.

Oltre che insigne scienziato, Morris è stato un grande divulgatore. Ed è questo a fare la differenza tra la sua figura estrosa e poliedrica e quella di grandi studiosi del mondo animale la cui opera ha circolato soprattutto fra gli specialisti.

Desmond Morris

[…] con una tesi sulle abitudini riproduttive dello spinarello, Desmond ottenne il dottorato a Oxford nel 1954 sotto la guida di Tinbergen.

In realtà la fama di Morris presso il grande pubblico è stata molto superiore a quella dei suoi predecessori o maestri. E questo grazie soprattutto alla sua curiosità onnivora, alla sua irriverenza che lo portava spesso a travalicare gli steccati disciplinari con risultati spiazzanti e provocatori. E anche alla sua vena artistica e letteraria, grazie alla quale ha fatto dell'etologia un sapere diffuso, un modo di vedere e di sentire il nostro rapporto con le altre specie viventi entrato nel sentiment collettivo.

Desmond Morris - la scimmia nuda - prima edizione bompiani 1968

 «Noi non siamo fratelli degli animali, siamo animali», diceva spesso andando quindi al di là di quel confine che nel senso comune separa ancora i due regni. […]

The Naked Ape, Morris lo aveva scritto nel 1967 cedendo alle insistenze dell'editore al quale nel corso di una cena aveva parlato del progetto di un libro sul comportamento dell'animale umano visto alla stregua di un primate. L'editore si invaghì dell'idea. E tampinò Morris finché non ebbe tra le mani il manoscritto.

Appena il tempo di scorrere le prime pagine, e gli telefonò per dirgli: «Desmond, questo testo ti cambierà la vita».

«Non gli credetti – racconta Morris – ma dopo venti milioni di copie e di traduzioni in tutte le lingue ho dovuto ammettere di aver avuto torto». In realtà La scimmia nuda, uscito in Italia da Bompiani nel 1968, non è stato solo un boom editoriale. Ma un modo diverso di vedere l'analogia tra cultura e natura, umano e animale.

Desmond Morris

L'autore sosteneva infatti che l'uomo, l'unica scimmia priva di pelo, ha comportamenti simili a quelli degli altri primati.

Insomma, Desmond Morris rovesciava con sottigliezza non priva di ironia il presupposto antropocentrico presente nell'evoluzionismo che vede nella scimmia l'uomo futuro.

[…]  Del resto, amava ripetere, abbiamo trascorso qualche milione di anni evolvendoci come animali tribali e lo siamo ancora oggi, anche se viviamo nelle metropoli e usiamo strumenti digitali.

E proprio al tribalismo contemporaneo nel 1981 Morris aveva dedicato un altro bestseller come La tribù del calcio, pubblicata in italiano da Mondadori, in cui leggeva con gli strumenti dell'etologia incontri, scontri e rituali che fanno del calcio una sublimazione della guerra, una traduzione ludica delle contrapposizioni tribali.

Desmond Morris

In realtà la scimmia, nuda o vestita che sia, non è capace solo di aggressività. Ma anche di arte e di poesia. Un'altra affermazione provocatoria che costò a Morris molte critiche è quella secondo cui l'arte non è una esclusiva umana. Lo dimostrò nel 1956 quando allungò un foglio e una matita a Congo, un giovane scimpanzé. Che apprese ben presto il meccanismo del disegno e della pittura e arrivò a dipingere opere di successo.

Quando Salvador Dalí vide i quadri del primate esclamò: «La mano di Congo è quasi umana, quella di Jackson Pollock è del tutto animale». Come dargli torto?

Desmond Morris

Il successo dell'artista quadrumane fu tale che nel 1957 lo stesso Morris curò un'esposizione di lavori realizzati da artisti scimpanzé all'Institute of Contemporary Arts di Londra. Anche Picasso fu un fan di Congo, al punto da comprare uno dei suoi quadri.

E una volta che un giornalista fece dell'ironia sulla somiglianza tra le opere cubiste e quelle di Congo, come a dire che in entrambi i casi si trattava di tele imbrattate, l'autore di Guernica reagì mordendogli la mano. Era la miglior dimostrazione che Morris aveva visto giusto.

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