I RICERCATORI PASSANO TROPPO TEMPO IN LABORATORIO: A FARE LE SCOPERTE CI PENSANO GLI "SCIENZIATI PER CASO" – NEGLI ULTIMI ANNI È ESPLOSO IL FENOMENO DEL “CITIZEN SCIENTIST”, APPASSIONATI CHE CONTRIBUISCONO ALLE SCOPERTE SCIENTIFICHE E ALLE “CHIAMATE ALL’AZIONE” DEI CENTRI DI RICERCA – L’ULTIMA GRANDE SCOPERTA DEI CITTADINI-SCIENZIATI È UNA COLONIA DI CORALLI IN AUSTRALIA, LA PIÙ GRANDE AL MONDO, TROVATA DA UNA DONNA E SUA FIGLIA, JAN POPE E SOPHIE KALKOWSKI-POPE – ANCHE IN ITALIA SONO NATE INIZIATIVE SIMILI, COME…

Estratto dell’articolo di Giacomo Talignani per “la Repubblica”

jan pope e sophie kalkowski pope 2

L'ultima grande scoperta dei cittadini-scienziati è una distesa infinita di coralli, la più grande del mondo. Una donna e sua figlia, Jan Pope e Sophie Kalkowski-Pope, l'hanno individuata quasi per caso nella Grande Barriera Corallina australiana al largo di Cairns.

[…] Immergendosi insieme per contribuire a ispezionare l'oceano durante il programma Great Reef Census, le due donne si sono imbattute in un gigantesco "prato ondulato" di coralli che potrebbe essere la più grande colonia del Pianeta. […] è lunga 111 metri e conta una superficie di oltre 3900 metri quadrati.

Al di là di stupore e consapevolezza di aver contribuito a dare un motivo in più di speranza per le barriere coralline oggi in difficoltà, il fatto che la colonia sia stata trovata da due "citizen scientist" è un messaggio chiaro di come la partecipazione delle persone nel "mappare" la biodiversità della Terra stia diventando oggi fondamentale.

la colonia di coralli scoperta da jan pope e sophie kalkowski pope 2

Il Pianeta è vastissimo e i ricercatori, tra tagli e impegni in laboratorio, faticano a essere sempre sul campo. […] Non a caso negli ultimi anni la citizen science è letteralmente esplosa. Ogni persona […] può contribuire: di base servono solo tanta curiosità e uno smartphone con geolocalizzazione. Si può partecipare a "chiamate all'azione" e "bioblitz" dei centri di ricerca, oppure semplicemente pubblicare foto e coordinate di piante e animali sulle tante app dedicate.

La più nota si chiama iNaturalist: sulla piattaforma sono state caricate ormai 300milioni di osservazioni coprendo quasi 500mila specie identificate grazie a dati inviati da 4 milioni di osservatori. […] Un cittadino nel remoto outback australiano, per esempio, si è imbattuto in una pianta interessante: l'ha fotografata e ha inviato i dati alla app.

Un botanico l'ha riconosciuta: si trattava di una specie che si credeva estinta da 60 anni. In Gran Bretagna volontari hanno fatto un "blitz" per cercare miceti rari: hanno scoperto la specie minacciata del fungo "corallo viola". Alcuni di questi organismi potrebbero essere persino utili in campo medico e farmacologico.

gatto selvatico

[…] L'Italia è un bell'esempio: da mesi sono stati attivati progetti che coinvolgono i cittadini-scienziati per individuare due felini inafferrabili: il gatto selvatico e la genetta. Nel primo caso, il Museo di Storia Naturale della Maremma e Ispra chiamano a raccolta gli escursionisti per monitorare il "fantasma dei boschi", quel gatto selvatico che è presente nello Stivale ma difficile da trovare. Nel secondo si cerca la genetta, mammifero di origine africana avvistato raramente fra Liguria e Piemonte.

genetta 2

[…] Talvolta si tratta poi di partecipare per scoprire gli invasori: nel settembre 2025 proprio grazie a un progetto di citizen science del Museo di Storia Naturale di Comiso è stata trovata nel Ragusano una nuova specie di pesce chirurgo dell'Indopacifico. Sulle Alpi, invece, grazie alle segnalazioni, si sostengono studi per comprendere la vita dei ghiacciai, come quello del Muse di Trento che ha scoperto nuove pulci dei ghiacci. […]

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