PESTE VI COLGA! – GIÀ 5.500 ANNI FA LA PESTE ERA LETALE E PERICOLOSA E, CONTRARIAMENTE A QUANTO SI PENSASSE IN PRECEDENZA, NON SI MANIFESTAVA CON FORME PIU' LIEVI – LO DIMOSTRA UNO STUDIO CONDOTTO DAGLI SCIENZIATI DELLE UNIVERSITA' DI OXFORD, CAMBRIDGE E ALBERTA – UTILIZZANDO TECNICHE AVANZATE DI SEQUENZIAMENTO DEL DNA ANTICO ESTRATTO DAI DENTI E LA DATAZIONE AL RADIOCARBONIO, I RICERCATORI HANNO INDIVIDUATO IL BATTERIO “YERSINIA PESTIS” – L'ANALISI GENETICA HA SVELATO LA PRESENZA DI UNA TOSSINA CHE SCATENA REAZIONI IMMUNITARIE DISTRUTTIVE…

STUDIO SCIENTIFICO SULLE ORIGINI DELLA PESTE

(AGI) - Roma, 19 giu. - La peste era letale e pericolosa gia' 5.500 anni fa, e, contrariamente a quanto si pensasse in precedenza, non si manifestava con forme piu' lievi. Lo dimostra uno studio, pubblicato sulla rivista Nature, condotto dagli scienziati dell'Universita' di Oxford, dell'Universita' di Cambridge e dell'Universita' di Alberta.

Il team, guidato da Ruairidh Macleod, Eske Willerslev, Martin Sikora e Andrzej Weber, ha esaminato i resti scheletrici di 46 individui provenienti da quattro antichi cimiteri vicino al Lago Baikal, in Siberia.

PESTE NERA - ILLUSTRAZIONE

Utilizzando tecniche avanzate di sequenziamento del DNA antico estratto dai denti e la datazione al radiocarbonio, i ricercatori hanno individuato il batterio Yersinia pestis nel 40 per cento dei soggetti analizzati.

L'analisi genetica ha svelato la presenza di un superantigene, una tossina che scatena reazioni immunitarie distruttive, confermando che intere famiglie morirono contemporaneamente.

I risultati evidenziano un alto tasso di mortalita' infantile in queste tombe a causa della peste, che colpiva piccole comunita' nomadi di cacciatori-raccoglitori in Siberia ben prima dello sviluppo di citta' e agricoltura. La scoperta ribalta l'idea che le prime forme di peste fossero lievi, dimostrando l'esistenza di un antico ceppo particolarmente letale, soprattutto per i bambini.

peste

"I nostri risultati - afferma Willerslev - mostrano che gia' nell'antichita' la peste rappresentava una minaccia importante, anche prima della trasmissione tramite le pulci". Il lavoro supporta l'ipotesi che la peste abbia avuto origine nell'Asia centrale o nord-orientale, propagandosi inizialmente agli esseri umani per contatto diretto con roditori selvatici come le marmotte.

Questa scoperta, concludono gli autori, apre nuove strade per comprendere come i patogeni evolvano la loro virulenza prima di adattarsi a vettori complessi come le pulci.

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