OLTRE A RAGNI E SERPENTONI VELENOSI, IN AUSTRALIA SONO COMPARSE PURE LE LUMACONE KILLER - TRA IL 2020 E IL 2024 HANNO AMMAZZATO 93 CANI, MA RISCHIANO DI ESSERE UN PROBLEMA ANCHE PER GLI ESSERE UMANI - LA MALATTIA CHE TRASMETTONO DERIVA DALLE FECI DEI RODITORI, CHE VENGONO INGERITE DALLE LUMACHE. QUANDO UN CANE LE MANGIA, DENTRO IL SUO INTESTINO SI LIBERANO I PARASSITI E...

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Un nemico piccolo, insidioso, che si nasconde nei giardini e prospera con la pioggia. E' grande la paura in Australia orientale, in particolare le aree di Sydney e Brisbane, per la rapida diffusione della cosiddetta “lumaca killer” o verme polmonare del ratto (Angiostrongylus cantonensis), un pericoloso parassita che sta causando un numero crescente di infezioni gravi, spesso fatali o con conseguenze neurologiche permanenti, nei cani.

Una ricerca dell’Università di Sydney ha confermato 93 casi nei cani tra il 2020 e il 2024, ma la ricercatrice capo, Phoebe Rivory, avverte che questo è probabilmente solo “la punta dell’iceberg”, con molti più casi non diagnosticati.

La malattia, rara ma potenzialmente letale anche per l’uomo, è trasmessa dalle larve del parassita presenti in ratti selvatici. Queste larve vengono espulse attraverso le feci dei roditori e ingerite da lumache e limacce, che diventano ospiti intermedi. Quando un cane le ingerisce, anche solo accidentalmente, può infettarsi e sviluppare gravi sintomi neurologici. In alcuni casi, le conseguenze sono irreversibili. [...]

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Negli ultimi anni, il clima particolarmente piovoso ha favorito la proliferazione di lumache e limacce, contribuendo all’aumento dei casi. I ricercatori dell’Università di Sydney hanno osservato una correlazione diretta tra forti precipitazioni e crescita delle infezioni, con il picco più alto registrato nel 2022: 32 cani colpiti in un solo anno. Il rischio, secondo gli esperti, è maggiore nei due-dieci mesi successivi a eventi climatici estremi, quando i parassiti si moltiplicano più facilmente negli ambienti umidi.

Il professor Jan Šlapeta, uno dei principali studiosi del fenomeno, ha spiegato che le larve del verme, una volta entrate nell’organismo di un cane o di un essere umano, possono migrare verso il cervello, dove scatenano un’infiammazione potenzialmente fatale. I ricercatori considerano i cani una "popolazione sentinella”, ecco perché i casi registrati a Sydney e Brisbane vengono monitorati con grande attenzione.

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Non sono solo gli animali domestici a essere a rischio. L’aumento delle infezioni tra gli animali domestici può anticipare un pericolo crescente anche per gli esseri umani che possono contrarre l’infezione, seppure in casi più rari.  [...]

Sam contrasse il parassita, cadde in coma per 420 giorni e lottò per otto anni contro gravi danni cerebrali, fino alla sua morte nel 2018 all’età di 28 anni. Secondo il Dipartimento della Salute del Nuovo Galles del Sud, il contagio umano può avvenire mangiando lumache o verdure crude contaminate dalla loro bava. In genere, la maggior parte delle persone guarisce senza complicazioni, ma il 18% dei casi può risultare fatale, e il 14% può portare a danni neurologici permanenti. [...]

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