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Estratto dell’articolo di Simon Shuster peer www.theatlantic.com/
Le nazioni non sempre hanno la possibilità di scegliere i propri eroi, soprattutto in tempo di guerra. La maggior parte degli ucraini, potendo scegliere, probabilmente non vorrebbe che un personaggio come Denys Shtilerman fosse l'artefice della loro vendetta contro la Russia.
Ha studiato in Russia, si è arricchito in Russia, ha lavorato per un istituto militare russo e ha scontato due periodi di detenzione nelle carceri russe. Alcuni dei suoi stretti collaboratori sono ricercati in Ucraina per corruzione. Eppure Shtilerman, prolifico progettista di armi, si è guadagnato l'ammirazione di tutta Europa per il suo ruolo nella difesa dell'Ucraina.
raid di droni ucraini in crimea
La sua azienda, Fire Point, produce la maggior parte dei droni a lungo raggio che l'Ucraina ha utilizzato per portare la guerra sul suolo russo. Decine di questi droni escono ogni giorno dalle linee di produzione dell'azienda per essere lanciati in Russia durante la notte.
I suoi missili raggiungono la Siberia, a oltre 1.600 chilometri di distanza. La campagna di attacchi, mirata principalmente a raffinerie petrolifere e altre infrastrutture energetiche, ha umiliato il Cremlino, paralizzato la logistica delle sue forze armate e costretto milioni di russi a soffrire per la grave carenza di carburante.
Per la prima volta da anni, l'Ucraina sembra aver messo la Russia alle corde, e nessun fornitore di armi, straniero o nazionale, sta facendo più di Shtilerman per mantenerla in questa posizione. Le sue ambizioni vanno ben oltre l'Ucraina. In diverse interviste rilasciate quest'anno a Kiev, mi ha parlato dei suoi piani per cambiare gli equilibri di potere globali sviluppando una tecnologia missilistica economica ed efficace. Soprattutto, vuole aiutare l'Europa a costruire il proprio scudo di difesa missilistica senza dipendere dagli Stati Uniti.
raid di droni ucraini in crimea
"La cosa terribile è che l'America, anche prima di Trump, è stata un partner e un alleato completamente inaffidabile", ha detto Shtilerman quest'inverno durante una visita alla sua fabbrica di missili vicino a Kiev. "Vogliamo essere indipendenti da tutti i fornitori, soprattutto dagli americani".
Lunedì, a Parigi, i leader di nove paesi europei hanno formalizzato i loro piani per la creazione di un sistema di difesa antimissile balistico insieme all'Ucraina: Danimarca, Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Norvegia, Spagna, Svezia e Regno Unito, tutti membri dell'alleanza NATO.
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Annunciando quella che hanno definito la loro Coalizione Integrata Antimissile, queste nazioni hanno affermato in una dichiarazione congiunta : "Riconosciamo l'esperienza unica dell'Ucraina, maturata nella difesa contro la guerra di aggressione della Russia". L'Ucraina, hanno aggiunto, sarebbe un partner fondatore dello scudo antimissile.
Shtilerman ha impiegato più di un anno per gettare le basi di questo sistema; preferisce usare il suo nome in codice, Progetto Freyja, come la dea norrena della bellezza, dell'amore, della morte e della guerra.
A febbraio mi ha mostrato il missile, noto come FP-7x, sviluppato per servire da base per Freyja. "Ecco come si presenta l'autonomia di cui parliamo da anni", ha scritto Shtilerman in risposta all'annuncio di lunedì a Parigi. "Non è l'America a decidere se l'Europa può difendersi. L'Europa sta costruendo il proprio scudo".
Il progetto illustra come l'Europa ha reagito alle minacce del presidente Trump contro la NATO, come ad esempio il suo desiderio di impadronirsi della Groenlandia e annettere il Canada. La Danimarca, che tra tutti i membri della NATO ha subito la retorica più aggressiva da parte di Trump, è stata anche la più propensa a collaborare con l'Ucraina e, in particolare, con l'esercitazione Fire Point.
raffineria di kapotnya a mosca colpita dai droni ucraini 8
Ma non è la sola. Sviluppando le proprie industrie belliche e formando nuove coalizioni difensive, molti Stati europei hanno cercato di ridurre la loro dipendenza dagli Stati Uniti per la sicurezza. Questo cambiamento ha reso l'Ucraina un partner prezioso.
Questo evento ha segnato anche una drammatica inversione di tendenza per Shtilerman. All'inizio di quest'anno, la sua azienda è rimasta coinvolta in uno dei peggiori scandali di corruzione nella storia recente dell'Ucraina. Shtilerman non è stato accusato di aver violato la legge, ma gli inquirenti anticorruzione stanno esaminando alcuni dei suoi contratti con l'esercito.
vladimir putin in mimetica alle esercitazioni militari zapad
Nonostante le indagini, Shtilerman ha continuato a siglare accordi di produzione e joint venture con aziende europee del settore della difesa, che sembrano non essere minimamente intimorite dalle controversie.
Alcuni punti del curriculum di Shtilerman, in particolare i suoi legami con la Russia, sarebbero sufficienti a stroncare la carriera di qualsiasi altro uomo d'affari ucraino. Mi ha raccontato, ad esempio, di aver lavorato nei primi anni 2000 per l'istituto di difesa di Mosca che produce la "valigetta nucleare" di Vladimir Putin, che il presidente russo userebbe in caso di crisi per autorizzare l'uso di armi nucleari.
Quando ho chiesto a Shtilerman perché avesse condiviso queste informazioni con un giornalista, ha scrollato le spalle e ha detto che, dato il suo ruolo nell'industria missilistica, tutti i suoi segreti sarebbero venuti a galla prima o poi. Sarebbe stato meglio, ha aggiunto, che il pubblico venisse a conoscenza di questi segreti direttamente da lui e non tramite fughe di notizie e attacchi diffamatori russi.
In tal senso, le sue rivelazioni potrebbero garantirgli una certa immunità da ulteriori scandali. Ma sembra anche convinto che il suo successo lo abbia reso indispensabile, non solo per l'Ucraina ma anche per il resto d'Europa. "Abbiamo un'opportunità, lavorando insieme, per ottenere l'indipendenza dall'America e distruggere l'impero russo", ha affermato. "Non ce la lasceremo sfuggire solo per tutte le sciocchezze che la gente dice su di me".
raffineria di kapotnya a mosca colpita dai droni ucraini 9
L'ultima volta che ci siamo visti, in una notte umida di fine maggio, Shtilerman era appena tornato a Kiev dopo aver testato il sistema di guida della sua Wunderwaffe, l'FP-7x. Un gruppo di ingegneri della Fire Point aveva caricato il razzo su un camion per il trasporto a lunga distanza e lo aveva portato fino alla costa del Mar Nero quella mattina. Shtilerman li aveva seguiti in un furgone con autista.
La sera, mi ha mandato un video del missile che decollava da una strada sterrata circondata da campi coltivati, con il motore che lasciava una scia di fumo bianco nel cielo.
vladimir putin in mimetica alle esercitazioni militari zapad
Il test fallì, mi disse in seguito, perché Fire Point aveva trascurato di controllare il lavoro dei suoi appaltatori. "Ora stiamo imponendo quei controlli e stiamo installando telecamere per monitorare le loro attività".
Non sembrava poi così deluso. Dopo il lancio, si tolse la maglietta e andò a nuotare nel Mar Nero prima di tornare in macchina a Kiev. Ci incontrammo quella sera per una passeggiata in un parco cittadino, con le guardie del corpo di Shtilerman al seguito.
Negli ultimi mesi, la televisione di stato russa ha diffuso appelli ad assassinarlo. "Ogni notte dormo in un posto diverso", ha detto. Era quasi mezzanotte e ha affermato di non sapere dove avrebbe dormito una volta terminata la nostra conversazione. "Ovunque mi portino", ha detto, lanciando un'occhiata alla scorta, "andrò lì".
Nessuna delle guardie sembrava più intimidatoria del loro protetto. Alto e muscoloso, Shtilerman si comporta con una sorta di impaziente minaccia che fa irrigidire i suoi dipendenti in sua presenza.
Una volta, quando feci notare che i suoi bicipiti dovevano richiedere molto tempo in palestra, rispose senza esitazione: "Le persone con un QI elevato scoprono che la maggior parte delle cose vengono facili. Ci si abitua a raggiungere i propri obiettivi in pochissimo tempo. L'esercizio fisico è l'antidoto. Ti insegna che non tutto si può ottenere in un secondo."
volodymyr zelensky donald trump vertice nato ankara foto lapresse2
I suoi successi nel campo dell'ingegneria missilistica sono arrivati con una rapidità sorprendente. Fire Point è nata dopo l'invasione russa del 2022, quando l'azienda si è prefissata l'obiettivo di progettare i droni d'attacco a lungo raggio più efficaci per l'Ucraina. Secondo Shtilerman, ora ne produce circa 200 al giorno.
Ognuno di essi trasporta una quantità di esplosivo sufficiente a sfondare un muro di cemento armato e, se lanciato dall'Ucraina, può colpire qualsiasi punto di Mosca o San Pietroburgo.
raffineria di kapotnya a mosca colpita dai droni ucraini 11
L'estate scorsa, Fire Point ha presentato il suo primo missile da crociera, il Flamingo, e ora ne produce fino a tre al giorno. Lanciato dal cassone di un camion, il missile ha una gittata circa doppia rispetto alla sua controparte americana, il Tomahawk, e trasporta un carico utile molto maggiore. [...]
Questa scelta progettuale conferisce ai missili un aspetto insolito, con la parte posteriore rigonfia. Ma a Shtilerman l'estetica non importa. Utilizza i componenti più economici disponibili.
In una delle sue fabbriche, mi ha mostrato una pila di fusoliere per i suoi droni, indicandomi che le ali erano riempite con quello che sembrava polistirolo. "Non sono fatte per durare", ha detto. "Devono volare per 15 ore. Qualsiasi durata maggiore è uno spreco di denaro".
In un'altra parte dello stabilimento, il frastuono dei macchinari industriali rendeva difficile parlare e i fumi della resina epossidica bollente riempivano l'aria. La maggior parte dei missili, come il Tomahawk, sono realizzati in leghe di alluminio e altri metalli. Qui, un team di ingegneri utilizzava filamenti di fibra di carbonio per formare il corpo di un razzo, che sembrava una mummia avvolta in nastri di plastica.
Diverse branche delle forze armate ucraine hanno lanciato migliaia di droni Fire Point e decine di missili della stessa azienda. Dopo alcuni degli attacchi più spettacolari – contro raffinerie di petrolio russe, aeroporti militari e fabbriche di armi – il presidente Volodymyr Zelensky ha ringraziato l'azienda e i suoi ingegneri. Ma in alcuni casi, mi ha detto Shtilerman, i militari hanno mantenuto il silenzio sulla provenienza dei missili, non volendo essere associati a lui o alla sua azienda. Dopo un attacco avvenuto a febbraio, ha affermato: "Abbiamo dovuto convincerli ad annunciare che si trattava di Fire Point".
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Gran parte delle controversie che circondano Shtilerman si riducono a una questione di equità: ha raggiunto il successo grazie al duro lavoro e all'ingegno, oppure ha sfruttato le sue conoscenze per ottenere un vantaggio? Shtilerman mi ha ammesso che una combinazione di questi fattori ha permesso alla sua azienda di primeggiare.
Secondo quanto raccontato da Shtilerman, Fire Point è decollata con pochi milioni di dollari del suo patrimonio personale, accumulato in Russia principalmente attraverso operazioni immobiliari. Nel 2023, durante il secondo anno di guerra, ha finanziato la creazione del suo primo drone a lungo raggio. L'arma, nota come FP-1, ha attirato l'attenzione la primavera successiva, quando ha ottenuto il massimo dei voti in una competizione per produttori di droni. Diversi pretendenti si sono quindi offerti di acquistare l'azienda da Shtilerman, tra cui alcuni degli uomini d'affari più ricchi del paese. Tra questi c'era Tymur Mindich.
Mindich, vecchio amico di Zelensky, è ora un latitante ricercato in Ucraina, nascosto in Israele per sfuggire all'arresto con l'accusa di corruzione su larga scala. I suoi legami con il presidente risalgono a decenni fa. Agli inizi della carriera di Zelensky nel mondo dello spettacolo, Mindich era comproprietario della casa di produzione che realizzava i film e i programmi televisivi del futuro presidente. I due sono rimasti in contatto anche dopo l'insediamento di Zelensky alla Casa Bianca, nel 2019, e hanno continuato a frequentarsi anche dopo l'invasione russa.
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Shtilerman era a conoscenza della loro relazione; la notizia era stata ampiamente riportata dai media. Nella primavera del 2024, quando Mindich cercò di investire in Fire Point, Shtilerman gli chiese un favore politico. Mi disse che aveva bisogno che lo Stato gli garantisse l'accesso ai progetti di tecnologia missilistica di epoca sovietica, custoditi in archivi classificati in Ucraina. "Non mi importava come si sarebbe fatto", mi disse. "Dovevo solo farlo". [...]
Secondo Shtilerman, Mindich sfruttò le sue conoscenze politiche per accedere a quegli archivi nel 2024, rendendoli disponibili a un gruppo di aziende ucraine, tra cui Fire Point. I file includevano le istruzioni per la costruzione del sistema missilistico S-300, un elemento centrale della difesa aerea russa ereditata dall'Unione Sovietica. Quei progetti si rivelarono utili a Fire Point per imparare a clonare il sistema missilistico russo più avanzato, l'S-400, che costituì la base per l'FP-7x.
Entro la fine del 2024, Shtilerman affermò di aver concordato la vendita di metà della sua azienda a Mindich per 100 milioni di dollari, con uno sconto del 20% rispetto al valore stimato all'epoca. Prima che la vendita potesse essere finalizzata, mi disse Shtilerman, si presentò un offerente straniero con un'offerta più allettante. Edge Group, un conglomerato della difesa degli Emirati Arabi Uniti, voleva acquistare un terzo dell'azienda per 780 milioni di dollari. Shtilerman sostiene che nessuna delle due vendite sia andata a buon fine. [...]
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