STRAFARSI DI DIO – NEGLI STATI UNITI AUMENTANO LE “CHIESE PSICHEDELICHE”: RELIGIONI (O SETTE) A CUI VIENE PERMESSO DI SERVIRE DROGHE ALLUCINOGENE CON LA SCUSA DELLA “PRATICA SPIRITUALE” – L’ULTIMA ARRIVATA È LA CHIESA DI GAIA A SPOKANE, NELLO STATO DI WASHINGTON, DOVE DURANTE LE CERIMONIE VIENE SERVITA AYAHUASCA, POTENTISSIMA SOSTANZA PSICHEDELICA CHE PUÒ PROVOCARE NAUSEA E, TALVOLTA, VOMITO A GETTO...

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Traduzione di un estratto dell'articolo di Alexandra Tremayne-Pengelly per https://www.theguardian.com/

La Chiesa di Gaia a Spokane, nello stato di Washington, ha tutte le caratteristiche di un tradizionale luogo di culto: incontri regolari, canti comunitari e donazioni dei fedeli — con un’eccezione sostanziale: durante le cerimonie viene servita ayahuasca, una sostanza psichedelica che può provocare nausea e, talvolta, vomito a getto.

«Questa è una pratica puramente spirituale», ha dichiarato Connor Mize, guida cerimoniale della Chiesa di Gaia. «Non è qualcosa che si fa solo per divertimento».

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Le sostanze psichedeliche [...] sono vietate nella maggior parte degli Stati Uniti. Tuttavia, un ristretto numero di chiese ha ottenuto il diritto di utilizzarli come sacramenti: dagli anni Duemila, quattro organizzazioni hanno conquistato tutele legali per l’uso di psichedelici dopo lunghe battaglie con la Drug Enforcement Administration (DEA).

All’inizio di quest’anno, la Chiesa di Gaia è diventata la prima chiesa psichedelica a ottenere un’esenzione presentando una petizione alla DEA anziché citarla in giudizio. «Tutti gli altri hanno dovuto attraversare una qualche forma di contenzioso per arrivare a questo risultato, noi no», ha spiegato Mize.

Le stime indicano che negli Stati Uniti operino illegalmente centinaia di chiese psichedeliche. [...]

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La vittoria della Chiesa di Gaia, unita a due recenti accordi, porta a «tre nuove pratiche psichedeliche riconosciute nell’ultimo anno — più della metà di tutte quelle mai riconosciute», secondo Sean McAllister, avvocato specializzato in diritto degli psichedelici.

Le origini delle chiese psichedeliche legalizzate risalgono all’inizio del secolo, quando 30 galloni di tè di ayahuasca furono sequestrati a un gruppo religioso con sede nel Nuovo Messico. Nel 2006, la chiesa fece causa con successo alla DEA invocando il Religious Freedom Restoration Act (RFRA), che impone al governo di superare una soglia legale molto elevata prima di limitare le pratiche religiose, dando così avvio a un nuovo standard per l’uso degli psichedelici.

Una vittoria legale analoga arrivò tre anni dopo in Oregon. Più recentemente, nel 2024 e nel 2025, chiese in Arizona e California hanno ottenuto tutele legali per l’uso di psichedelici dopo aver raggiunto accordi con la DEA.

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«Oggi c’è una maggiore apertura nel concedere queste eccezioni, nel raggiungere accordi», ha osservato McAllister. «In parte perché hanno perso ogni volta che hanno portato questi casi in tribunale».

Le chiese possono ora anche richiedere esenzioni presentando direttamente una petizione alla DEA, dimostrando che le loro pratiche religiose sono sincere e ostacolate dalle leggi sugli stupefacenti. Questa strada si è rivelata popolare: tra l’anno fiscale 2016 e gennaio 2024, l’agenzia ha ricevuto petizioni da 24 organizzazioni.

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Il via libera alla Chiesa di Gaia è arrivato al termine di un processo durato quasi tre anni, incentrato soprattutto sulla dimostrazione che l’ayahuasca sarebbe stata utilizzata esclusivamente a fini religiosi, e che nel frattempo ha impedito alla chiesa di operare. Sebbene si tratti del primo caso del genere, ne sono attesi altri. «Ce ne sono alcuni attualmente in fase di negoziazione», ha spiegato Taylor Loyden, avvocato di Terrapin Legal, lo studio che ha rappresentato la Chiesa di Gaia.

Con il proprio status legale ormai garantito, la chiesa guarda al futuro. Mize è concentrato sull’ottenimento dei visti per insegnanti peruviani e sulla costruzione di un edificio circolare, con tappeti a terra, destinato a ospitare le cerimonie. Lì, gruppi dei quasi 70 membri della Chiesa di Gaia si riuniranno presto per rituali di diverse ore, sorseggiando ayahuasca mentre si purificano, ascoltano canti tradizionali amazzonici e praticano la loro fede.

Secondo esperti legali, i gruppi che beneficiano dell’atteggiamento federale più morbido verso gli psichedelici potrebbero trovare ancora maggiore spazio sotto Donald Trump, alla luce dell’enfasi posta dal presidente sulla tutela dei diritti religiosi.

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Anche il numero delle chiese è in forte aumento. Secondo Jeffrey Breau, che dirige un programma su psichedelici e spiritualità presso il Center for the Study of World Religions di Harvard, ce ne sarebbero probabilmente più di 500 attive negli Stati Uniti. «Molte di queste chiese sono nate negli ultimi cinque, sei, sette anni», ha affermato Breau.

Questa crescita coincide con una svolta verso la spiritualità mentre gli americani si allontanano dalle religioni tradizionali. Secondo un sondaggio del 2023 del Pew Research Center, quattro adulti statunitensi su dieci si sono dichiarati più spirituali nel corso della loro vita, mentre solo il 24% afferma di essere diventato più religioso.

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Ma operare all’incrocio tra psichedelici e religione non è privo di rischi. Oltre agli ostacoli logistici — come ottenere assicurazioni o immobili operando in clandestinità — i leader delle chiese devono fare i conti anche con il timore di vedere le forze dell’ordine bussare alla porta.

Bridger Jensen, fondatore del gruppo religioso Singularism, stava lasciando il lavoro lo scorso novembre quando si è ritrovato circondato da una squadra Swat. Un agente sotto copertura si era finto un potenziale membro della sua chiesa, con sede a Provo, nello Utah, che utilizza psilocibina o funghi allucinogeni durante le cerimonie. La polizia ha fatto irruzione nel centro di Singularism, sequestrato i funghi e incriminato Jensen.

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Singularism ha risposto facendo causa. Invocando il RFRA a livello statale dello Utah, il gruppo è riuscito a bloccare il procedimento penale contro Jensen, a recuperare gli psichedelici sequestrati e a ottenere il permesso di continuare a operare mentre il caso è in corso presso un tribunale federale distrettuale. Se Singularism dovesse prevalere, diventerebbe la prima chiesa dei funghi mai riconosciuta negli Stati Uniti, aprendo potenzialmente il campo ad altre pratiche psichedeliche.

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Finora, tutte le chiese esentate hanno utilizzato l’ayahuasca, in parte perché questa sostanza presenta un rischio minore di uso improprio rispetto ad altre droghe. Tuttavia, le chiese clandestine impiegano una varietà di sostanze, tra cui LSD e MDMA, e persino composti più recenti come il 2C-B. Alcune ne utilizzano più di una contemporaneamente, sollevando interrogativi sulla possibile legalità dei gruppi con più sacramenti.

«Per quanto mi riguarda, non chiederemmo mai alla Chiesa cattolica di scegliere tra il pane e il vino», ha detto Breau.

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A Singularism, la chiesa si concentra esclusivamente sui funghi, in cerimonie che possono costare fino a 1.400 dollari a sessione. Non è raro che i partecipanti trovino una forma di chiusura con familiari da cui erano estraniati o sperimentino la cosiddetta “morte dell’ego”, ha raccontato Jensen. «Alcune esperienze sono molto euforiche e piacevoli, altre sono comprensibilmente difficili e a volte possono risultare scomode».

Jensen spera che la battaglia legale della sua chiesa possa estendere le tutele della libertà religiosa oltre l’ayahuasca. Ma teme anche che i progressi di Singularism possano danneggiare altri, spingendoli a tentare rivendicazioni simili senza adottare adeguate misure di sicurezza.

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«Credo che alcune persone finiranno in prigione cercando di replicare il nostro percorso», ha concluso Jensen. «Ci saranno altre pratiche che otterranno un riconoscimento dopo questa? Assolutamente sì, ma non senza enormi vittime lungo la strada».

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