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(ANSA) - James Earl Jones, la cui profonda voce baritonale e' risuonata in film da Guerre Stellari a Il Re Leone e' morto a 93 anni circondato dalla famiglia. Lo ha annunciato un portavoce senza precisare la causa del decesso. In una carriera di sette decenni, Jones aveva dato voce a iconici personaggi come il cattivissimo Dart Fener (Vader nella versione originale) della serie di George Lucas e il leone Mufasa nel classico della Disney. Contemporaneo di Sidney Poitier e Harry Belafonte, aveva vinto due Tony, due Emmy e un Oscar alla carriera.

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Tanti i riconoscimenti, incluso un Grammy e un Golden Globe,messi pero' in ombra dal suo ruolo piu' famoso ma per il quale non era stato onorato con il nome nei titoli di coda. A meta' anni '70 il creatore di Guerre Stellari George Lucas aveva scelto per la parte di Anakin Skywalker imprigionato nella corazza nera dopo la caduta l'imponente attore britannico David Prowse. Aveva pero' deciso di affidare a qualcun altro la voce di Dart Fener. "Voleva una voce piu' scura", aveva spiegato lo stesso Jones all'American Film Institute: "In questo ho avuto fortuna".

 Nessuno allora si immaginava che Star Wars sarebbe diventato un successo planetario e un fenomeno culturale. Jones aveva registrato la sua parte in poche ore e fu pagato appena 7000 dollari per il primo film della serie: "Pensai allora che era un bel gruzzoletto", aveva raccontato poi. Due decenni dopo aver dato voce al padre di Luke Skywalker e della principessa Leia, Jones aveva fatto lo stesso con il dignitoso Mufasa di Re Leone. L'attore era nato nel 1931 nel Mississippi segregato.

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Il padre aveva lasciato la famiglia prima che James nascesse per fare l'attore a New York e a Hollywood (tra i ruoli, mai di primo piano, uno fu in La Stangata). La famiglia aveva lasciato il Mississippi quando il ragazzino aveva appena cinque anni, un evento traumatico che lo lascio' per anni balbuziente. Jones odiava parlare a voce alta e fino al liceo aveva fatto letteralmente scena muta fino a quando un professore di poesia lo aiuto' a superare il problema incoraggiandolo a leggere versi ad alta voce.

Fu allora che James Earl Jones trovo' la sua vocazione. Dopo aver frequentato l'Universita' del Michigan e servito come Ranger nell'Esercito americano aveva debuttato con Stanley Kubrick in Dottor Stranamore del 1964. Tra gli altri ruoli di inizio carriera, fu il pugile Jack Johnson nella produzione teatrale di The Great White Hope, poi ripresa al cinema: la parte gli fece guadagnare la seconda nomination agli Oscar per un attore africano dopo Poitier.

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La strada a quel punto era spianata: Jones fu Alex Haley in Radici, il signore della guerra Thulsa Doom di Conan il Barbaro, un re africano in Coming to America, la riluttante recluta di Kevin Costner in Field of Dreams e l'Ammiraglio Greer in Caccia a Ottobre Rosso. Fu anche la voce della Cnn nel "logo" promozionale della rete recitando il "This is Cnn" con tanto di pausa ad effetto dopo il "this".

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