Articolo di Helene Cooper per “New York Times” pubblicato da “la Stampa”

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Tra i motivi che potrebbero aver indotto Israele a ritardare l'invio di truppe a Gaza dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre, proprio uno spicca più degli altri, secondo quanto affermano gli esperti dell'esercito: i cunicoli sotterranei.

Sotto la piccola stretta striscia litoranea di Gaza, sotto i suoi due milioni di abitanti, esiste una vasta rete di passaggi sotterranei, stanze, celle e perfino strade che possono essere percorse da veicoli. Si crede che nel dedalo di camere e corridoi sotterranei Hamas, che ha il controllo di Gaza, nasconda armi, combattenti e perfino centri di comando.

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Fonti dell'esercito hanno fatto sapere che nella notte di sabato i caccia israeliani hanno colpito 150 obiettivi sotterranei nella parte settentrionale della Striscia di Gaza. Per i soldati israeliani che prendono parte a una qualsiasi invasione di terra su ampia scala, una delle sfide più difficoltose è quella dei tunnel, che Hamas ha messo a punto per anni.

Per chi vive sopra di essi, la sfida più complicata e terrorizzante è sopravvivere alla guerra combattuta sottoterra.

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La rete di tunnel è una realtà di Gaza da molti anni, ma a partire dal 2007, quando Hamas ha assunto il controllo della Striscia e Israele ha rafforzato l'embargo, si è ampliata enormemente. I palestinesi hanno reagito costruendo centinaia di gallerie sotterranee per introdurre cibo, merci, persone e armi di contrabbando. Secondo fonti dell'esercito israeliano, ogni tunnel è costato a Hamas circa tre milioni di dollari. Alcuni sono stati realizzati con lastre prefabbricate di cemento armato, alcuni hanno sale operatorie dove curare i combattenti feriti. Altri cunicoli hanno ampi locali a 40 metri di profondità, dove ci si può nascondere per mesi.

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Joel Roskin, professore di geologia della Bar-Ilan University di Israele, ha studiato i tunnel: permettono di introdurre di nascosto nella Striscia beni e merci dall'Egitto. La rete di gallerie si allunga fino al confine con Israele a nord. Dieci anni fa, l'Egitto si era impegnato per distruggere i tunnel lungo il suo confine, riempiendoli di acque nere di scarico e riducendo in macerie gli edifici che ospitavano gli ingressi segreti, ha detto. Secondo Roskin, Israele ha scarse possibilità di conoscere l'attività nei tunnel sul versante egiziano della frontiera. […] Nel 2021, il leader del gruppo, Yahya Sinwar ha detto che a Gaza esisterebbero quasi 500 chilometri di cunicoli sotterranei.

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[…] Di solito, i tunnel attraverso cui si spostano i combattenti di Hamas sono alti circa due metri e larghi uno. […] I tunnel marini, però, secondo Richemond-Barak, rappresentano un trend molto pericoloso per il futuro. I sub di Hamas potevano utilizzare il tunnel per entrare in acque israeliane senza essere intercettati.

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Dopo aver annunciato martedì di aver distrutto un tunnel marino, l'esercito israeliano ha pubblicato il video di un altro incidente in cui si vedevano soldati israeliani bombardare i sub di Hamas usciti da un tunnel lungo la costa di Gaza e stavano cercando di infiltrarsi in Israele nei pressi di Zikim Beach. «Hamas sta continuando a innovarsi nella guerra sotterranea – ha detto Richemond-Barak – e sta imparando a sfruttare in modi nuovi le sue conoscenze, come mai prima d'ora».

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