Estratto dell’articolo di Elena Dusi per www.repubblica.it
AEREO SUPERSONICO DELLA NASA X59
Il Concorde è ancora lontano. Ma il nuovo aereo X-59 appena presentato dalla Nasa per viaggiare più veloci del suono prova a rievocare quel sogno. A una condizione però: X-59 deve superare la barriera del suono senza fare troppo rumore. Il “boom” che un aereo produce quando supera la velocità delle onde sonore (che a livello del mare è di oltre 1.200 chilometri orari) era stato uno dei fattori che avevano minato il successo del Concorde.
La fase sperimentale
X-59 è ancora un aereo sperimentale in attesa del suo primo volo. La barriera del suono l’ha superata solo su simulazioni al computer e su modelli all’interno di un tunnel del vento. Ma i risultati ottenuti spingono la Nasa all’ottimismo: l’aereo affusolato come il becco di un airone non produrrà un “boom”, ma solo un “thump”: l’equivalente di una portiera di auto che si chiude.
SIMULAZIONE DI VOLO DELL' AEREO SUPERSONICO DELLA NASA X59
Entro l’anno X-59 decollerà davvero, sorvolerà vari centri abitati statunitensi e il suo soffice “thump” sarà sottoposto alla reale pazienza dei cittadini. Se i loro pareri saranno positivi, la Nasa sottoporrà tutti i dati alla Federal Aviation Administration (Faa) […] perché riveda la legislazione degli Stati Uniti. In questo paese infatti dal 1973 agli aerei non è concesso superare la barriera del suono sopra alla terraferma (fanno eccezione gli aerei militari e le sperimentazioni spaziali).
Il divieto del 1973 fu un’altra limitazione importante per il Concorde, che volò tra Europa e Americhe tra il 1976 e il 2003. Revocarlo aprirebbe di nuovo la porta agli aerei supersonici per i passeggeri, e già non mancano negli Stati Uniti aziende che lavorano all’eredità del lussuoso jet franco-britannico.
AEREO SUPERSONICO DELLA NASA X59
X-59 oggi è stato realizzato con l’azienda Lockheed Martin e fa parte del programma della Nasa battezzato Quesst: Quiet Supersonic Transport. Può raggiungere la velocità di Mach 1,4 (circa 1.500 chilometri orari) volando a 16mila metri di altitudine, mentre il Concorde arrivava a Mach 2 (2.400 chilometri orari).
Lo studio per ridurre il rumore si è concentrato sulla forma della fusoliera […] e sui flussi d’aria che la attraversano. L’aereo ad esempio ha il motore sulla parte superiore, lasciando la pancia completamente piatta. La cabina si trova a metà lunghezza. I piloti non hanno un finestrino davanti a sé, ma solo i vetri laterali. Per vedere la rotta usano un sistema di telecamere che trasferisce le immagini su uno schermo. […]
