Elisa Manacorda per la Repubblica
lavarsi le mani
C' è un uomo che con molta determinazione e molta fatica si batte da vent' anni e più per salvare vite umane attraverso il più semplice dei gesti: lavarsi le mani. Il cinque maggio si è celebrato il World Hand Hygiene Day, la giornata mondiale delle mani pulite.
E il merito di questa attenzione mondiale è di Didier Pittet, epidemiologo e professore di Medicina all' Ospedale universitario di Ginevra (Hug), nonché direttore del programma di controllo delle infezioni dell' Organizzazione mondiale della sanità. Un «atletico sessantenne con una vaga somiglianza con Indiana Jones », lo descrive il blogger e saggista francese Thierry Crouzet, che sulla sua storia ha scritto Il gesto che salva la vita ( Il Pensiero Scientifico Editore 2018).
lavarsi le mani
Pittet alla fine del secolo scorso ha messo a punto un gel idroalcolico per la sterilizzazione delle mani, soprattutto quelle di medici e infermieri che negli ospedali sono il principale veicolo di infezioni. Ogni giorno - dice Pittet - quasi mezzo milione di malati si infetta nei luoghi di cura. E oltre 20mila persone muoiono per la mancata applicazione di una pratica igienica estremamente semplice. «Sulla base delle nostre stime - continua il medico svizzero - le infezioni nosocomiali uccidono ogni anno più di tubercolosi, malaria e Aids messe insieme.
lavarsi le mani
In Occidente questi numeri corrispondono a 69 morti per 100mila abitanti, cioè un tasso di mortalità più elevato di quello del tumore al polmone, rendendo così le infezioni nosocomiali la seconda causa di morte insieme all' ictus » . Lavarsi le mani dimezzerebbe questi numeri, riducendo la mortalità fino al 75 per cento nei paesi in via di sviluppo. Ma l' acqua e il sapone non bastano.
Ci vuole qualcosa di più efficiente, rapido e definitivo nell' interrompere il passaggio degli agenti patogeni. Pittet lo sospetta, ma ne ha una prova certa nel 1992, quando, nell' Ospedale ginevrino presso il quale lavora, scoppia un' epidemia di Staphylococcus Aureus meticillino- resistente ( Mrsa). Lavorando con le infermiere, il giovane medico scopre che nei diversi reparti la trasmissione del super- batterio è di circa il 18%, con picchi del 30 in terapia intensiva.
DIDIER PITTET
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Grazie all' introduzione del gel idroalcolico, il tasso di infezioni nosocomiali crolla vertiginosamente nel giro di un mese. Sembra una strada in discesa, ma non lo è affatto. E si moltiplicano le resistenze all' innovazione proposta dal medico. « Le resistenze al cambiamento sono un problema globale - dice Pittet - e si trovano negli ospedali come nelle aziende e in qualunque organizzazione umana. Noi abbiamo scelto di combatterle, e avuto successo: prima il numero di ospedali che aveva un buona gestione dell' igiene delle mani era inferiore al 40%, oggi siamo all' 85».
