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Nell'ultimo anno della guerra del Vietnam, una serie di offensive da parte del Vietnam del Nord ha portato alla caduta della capitale sudvietnamita Saigon il 30 Aprile 1975.
Mentre i vietcong del Nord si avvicinavano nella città oggi conosciuta come Ho Chi Minh, i cittadini del Vietnam del Sud e il personale americano cominciarono a fuggire.
Il governo americano mise in piedi un programma di evacuazioni di massa. Le persone venivano fatte salire sugli elicotteri militari, a volte sotto il fuoco dei vietcong, e trasportate sulle navi da guerra statunitensi che aspettavano in mare aperto. Le scene di caos della ''caduta di Saigon'' sono state rappresentate in molti film.
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Ma molti non conoscono i dettagli, anche quelli più bizzarri, della Operation Frequent Wind, nome in codice della fase finale dell'evacuazione. L'ambasciata americana aveva distribuito un opuscolo ai suoi cittadini, con le "Istruzioni Standard e consigli ai civili in caso di emergenza" (SAFE). In esso, era disegnata una mappa di Saigon ed erano segnate le aree in cui sarebbero stati raccolti dall'esercito quando la situazione sarebbe diventata ingestibile.
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Come dare l'allarme senza insospettire le forze nemiche? Con una frase in codice, che è stata poi trasmessa dalla Radio delle Forze Armate: "La temperatura a Saigon è di 105 gradi, e in aumento", seguita dalla canzone natalizia "White Christmas ".
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L'Operazione Frequent Wind è scattata il 29 e 30 aprile. Ma tale era la velocità di evacuazione e il numero di persone coinvolte che le navi divennero sovraccariche di persone, e di elicotteri che le avevano trasportate. Così gli ufficiali delle portaerei diedero ordine di spingere in mare i velivoli in eccedenza, per fare spazio agli altri che arrivavano, pieni di fuggiaschi, a volte feriti.
Alcuni piloti hanno fatto scendere i loro passeggeri, prima di rialzarsi in volo e puntare gli elicotteri verso l'oceano, saltando fuori all'ultimo momento e venendo raccolti da scialuppe di salvataggio che si muovevano in zona.
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Oltre 7.000 persone furono evacuate durante l'Operazione Frequent Wind.
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