Massimo Gaggi per "www.corriere.it"

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L’isola dei ricchi è semideserta e silenziosa. I più sono tappati in casa, ma chi può se n’è andato nelle case di villeggiatura degli Hamptons, sull’oceano, o in quelle di campagna lungo la valle dell’Hudson.

La paura la vedi negli occhi dei pochi passanti, ma l’inferno, per ora, è al di là dell’East River: nel Bronx sovraffollato e nel Queens, il più straordinario mosaico di etnie della città. Dal suo Elmhurst Hospital escono dozzine di cadaveri nei camion frigoriferi e storie di disperazione e di eroismo.

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Ora, però, la battaglia contro il coronavirus si comincia a combattere anche qui, in un angolo di Central Park costeggiato dalla Fifth Avenue. Nell’East Meadow, un grande prato nel quale giocavo a palla coi miei figli quando erano piccoli e nel quale tuttora di prima mattina i residenti dell’Upper East Side portano a scorazzare i loro cani di grossa taglia senza guinzaglio (contano sul fatto che i sorveglianti non arrivano prima delle 8), in poco più di 24 ore un’organizzazione cristiana di soccorso, Samaritan’s Purse, ha costruito un ospedale da campo in collaborazione col vicino Mount Sinai Hospital.

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Settanta volontari più alcuni tecnici hanno montato a tempo di record le tende delle corsie con 78 letti per i malati di coronavirus più un reparto di rianimazione con dieci nuovissimi respiratori. Dentro arrivano gli scatoloni degli equpaggiamenti mentre i tecnici montano gli stumenti di monitoraggio e collegano i tubi dell’ossigeno. Fuori vengono sistemati i condizionatori, la centrale termica e quella elettrica. 

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«Stiamo lavorando senza sosta» mi dice Melissa Nystrom, la coordinatrice di Samaritan’s Purse. «Qui ieri non c’era nulla: domattina consegneremo l’ospedale funzionante ai sanitari». Piove da giorni e i Caterpillar sprofondano nell’erba bagnata che diventa fango. Arriva subito un camion che scarica ghiaia per asfaltare un sentiero per le ambulanze che oggi cominceranno a fare la spola, arrivando fino all’ingresso delle tende.

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