Giuliano Aluffi per “la Repubblica”

MACACHI

A Bali, nei pressi del tempio di Uluwatu, da una trentina d' anni i macachi che abitano nella lussureggiante vegetazione attorno all' edificio sacro induista hanno un comportamento molto particolare, che per la prima volta è stato descritto in uno studio scientifico. Una volta sottratto con destrezza e agilità un bene ai turisti - come occhiali da sole, foulard o cappello - invece di scappare via come tutte le altre scimmie, i macachi di Uluwatu rimangono sul luogo del delitto, di preferenza appolaiandosi dove sono meno facili da raggiungere, e iniziano a "contrattare".

«Sono disposti a restituire l' oggetto rubato solo in cambio di qualcosa di commestibile. Ma non basta un qualsiasi pezzo di pane per farsi restituire il maltolto: se gli si offre qualcosa di poco gradito, lo buttano via. Se invece è qualcosa di gustoso ma in scarsa quantità, continuano a chiedere altro cibo.

MACACHI

Solo quando la contropartita è a loro giudizio adeguata abbandonano l' oggetto rubato» spiega Fany Brotcorne, primatologa dell' Università di Liegi. La sua ricerca sui macachi - condotta insieme al primatologo Jean-Baptiste Leca della University of Lethbridge (Canada) e all' antropologo Agustin Fuentes della University of Notre Dame (Stati Uniti) - è oggi descritta in uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Primates.

«È la prima volta che un comportamento così sofisticato da assomigliare a un vero e proprio baratto viene descritto in una popolazione di scimmie che non vivono in cattività » spiega la primatologa. «In cattività, le scimmie imparano ad associare a certi oggetti non commestibiliche chiamiamo "token" - un certo valore, e a scambiarli con del cibo. Ma in quel caso è cruciale l' addestramento impartito dai ricercatori.

Macachi

A Uluwatu, invece, per quello che abbiamo potuto ricostruire tramite osservazioni sul campo e interviste alla popolazione locale, i macachi mettono in atto questi piccoli "ricatti" da decenni, e senza che ci sia stato un addestramento in tal senso». Per i ricercatori si tratterebbe di un' abitudine - senza dubbio remunerativa, tanto che perfino il compassato New Scientist parla di "monkey mafia" - che si trasmette per imitazione, ossia in modo "culturale".

MACACO

«Un aspetto interessante, che va nella direzione di confermare l' idea che questo sia un comportamento che i macachi apprendono dagli altri macachi, è che gli individui più giovani sono meno attenti al bene sottratto: è più facile che, vinti dalla curiosità e dall' impulsività, possano rompere o far cadere qualcosa di fragile come gli occhiali» spiega Brotcorne. «Invece i macachi adulti mostrano molta più premura nel non lesionare l' oggetto del "riscatto"»

«Si direbbe che queste scimmia abbiano incorporato una forma rudimentale del concetto di "valore" e di scambio di un valore per un altro» aggiunge Agustin Fuentes. «Quasi come se avessero attinto a un aspetto assai interessante dell' umanità: una sorta di versione rudimentale, ma essenziale, dell' economia».

MACACO 1

Questo non vuol dire che i macachi di Uluwatu - il comportamento non è stato visto altrove - non siano anche capaci di transazioni ben più dirette. «Se il turista mette in bella mostra qualcosa di appetitoso come una banana o un mango, i macachi lo sottraggono direttamente, come tutti gli altri primati, invece di ricorrere alla più ingegnosa, ma più incerta, arte del baratto» commenta Fany Brotcorne.