Massimo Oriani per gazzetta.it
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Un tempo per lavorare ai fianchi il Villarreal, tre minuti per stenderlo. Il Liverpool ipoteca la finale di Champions battendo gli spagnoli con l'autorete di Estupinan su tiro cross di Henderson e Manè tra il 53' e il 55' dopo il dominio sterile dei primi 45 minuti, conclusi con 14 tiri a zero, ma con una sola vera grande chance, l'incrocio dei pali colpito da trenta metri di Thiago Alcantara. L'uno-due ha tagliato le gambe alla squadra di Emery, che si era sin lì difesa con ordine ma ha poi faticato a contenere la marea rossa. Martedì prossimo il ritorno in Spagna, ma i giochi sembrano fatti considerata la differenza vista ad Anfield.
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Villarreal senza Gerard Moreno, fermato da un problema muscolare, Emery lancia l'eroe di Monaco Chukwueze. I Reds sono alla dodicesima semifinale di Champions, nelle 11 precedenti, 9 volte sono andati in finale. Il Liverpool, come da copione, parte pressando alto gli avversari. All'8' la prima chance su angolo, con la palla smorzata che finisce sui piedi di Manè, ma il suo tocco è debole e viene deviato nuovamente in corner da un difensore. E' di nuovo il senegalese a mancare il vantaggio al 12' su assist di Salah, ma arriva troppo sotto la palla e di petto la mette a lato. Luis Diaz da fuori impegna Rulli che blocca in due tempi ma il pressing del Liverpool è asfissiante. Al 27' Salah prova la magia con un tiro a giro che sfiora l'incrocio dei pali. E' un monologo Reds ma gli spagnoli reggono bene l'urto, pur non riuscendo a ripartire.
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Arriva il primo giallo ed è per Van Dijk che stende Chukwueze per evitare una pericolosa ripartenza. Tocca poi ancora a Manè avere sui piedi dal palla dell'1-0 ma è provvidenziale la deviazione di coscia di Albiol. Al 35' splendida azione dei padroni di casa: cross di prima intenzione di Alexander-Arnold e - sempre al volo - Salah mette alto. Siamo 12 tiri a zero, ma solo due nello specchio. Al 42' la chance migliore per il Liverpool: gran botta da 30 metri di Thiago Alcantara che va a stamparsi all'incrocio dei pali. Ma al riposo è 0-0.
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RIPRESA— Arriva anche il primo giallo per il Villarreal per fallo di Estupinan su Salah ma la punizione non dà frutti. Al 52' passa il Liverpool, tiro cross di Henderson che Estupinan devia mettendo fuori causa Rulli. Vantaggio strameritato. Passa un minuto e i Reds raddoppiano: meraviglioso tocco filtrante di Salah con Manè che di punta lo prolunga alle spalle del portiere del Villarreal. In due minuti il Liverpool raccoglie quanto seminato nei primi 45. Ora il Sottomarino Giallo rischia di affondare sotto i colpi dei ragazzi di Klopp, scatenati. Sono poi Van Dijk e Luis Diaz a sfiorare il 3-0. Al 72' esce Manè, non esattamente felice per la sostituzione, al suo posto Klopp inserisce Diogo Jota, con Henderson che lascia spazio a Keita. I Reds controllano in scioltezza in finale e vanno in Spagna con due gol di dote, a un passo dalla decima finale di Champions della loro gloriosa storia.
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