Dagotraduzione dal Daily Mail

 

Tartaruga attacca uccello

Sull’isola di Frégate, alle Seychelles, una tartaruga gigante, da tutti considerata vegetariana, è stata filmata mentre attaccava un uccello marino, lo uccideva e poi lo mangiava. Un comportamento «totalmente inaspettato» per i ricercatori del Museo di zoologia dell’Università di Cambridge, che hanno effettuato le riprese.

 

È stata la prima testimonianza di una tartaruga cacciatrice: finora erano state viste nutrirsi di ossa e gusci di lumaca, ricchi di calcio.

 

Tartaruga attacca uccello 2

I ricercatori ritengono che questo comportamento sia stato guidato dalla grande colonia di sterna stolida, un uccello marino, nidificato su 265.000 alberi a fronte delle 3.000 tartarughe che vivono sull'isola.

 

Il piccolo uccello probabilmente è caduto da un albero, atterrando su un tronco: la tartaruga si è avvicinata lentamente e in sette minuti l’ha ucciso e mangiato. 

 

Il video mostra l'uccello in piedi mentre la tartaruga si avvicina, in un modo che suggerisce che questo tipo di interazione si verifichi frequentemente.

 

Tartarughe giganti

 

Nelle isole Galapagos e Seychelles, le tartarughe giganti sono i più grandi erbivori e mangiano fino all'11% della vegetazione. Svolgono anche un ruolo importante nella dispersione dei semi, nella rottura della vegetazione e nell'erosione delle rocce.

 

È quanto afferma Anna Zora, responsabile della conservazione dell'isola di Frégate, che ha filmato la caccia all'uccello. Ha detto: «Quando ho visto la tartaruga muoversi in modo strano, mi sono seduta e ho guardato, e quando ho capito cosa stava facendo ho iniziato a filmare».

 

Tartarughe giganti 3

L'incontro è stato probabilmente possibile a causa del recente ed esteso ripristino dell'habitat sull'isola che ha permesso alla colonia di sterna di crescere in modo così prepotente.

 

«Non potevo credere a quello che stavo vedendo», afferma l'autore dello studio, il dottor Justin Gerlach, direttore degli studi di biologia presso il Peterhouse College dell'Università di Cambridge.  «È stato terrificante e sorprendente allo stesso tempo», secondo il ricercatore.

 

«Guardava direttamente la sterna e si dirigeva intenzionalmente verso di essa. Questo era molto, molto strano e totalmente diverso dal normale comportamento delle tartarughe», ha detto Gerlach. Lenta e costante, la tartaruga si avvicina.

 

Tartarughe giganti 2

Una volta che il pulcino raggiunge la fine del tronco senza nessun altro posto dove andare, la tartaruga schiaccia le fauci direttamente sulla testa del pulcino.

 

Il pulcino precipita dal ceppo. La tartaruga scende e la ingoia intera. L'intero processo dura sette minuti.

 

Le tartarughe giganti sull'isola sono state viste consumare ossa e gusci di lumaca, ma si presumeva che non le avessero cacciate. «È sempre stato impossibile dire se la tartaruga avesse ucciso direttamente l'animale, o se le fosse semplicemente capitato di sedersi su uno e trovarlo opportunamente schiacciato», dice Gerlach. «Perché rinunciare a un po' di proteine gratis?».

 

Mappa Seychelles

Ha detto che nel video sembrava che la tartaruga avesse avuto precedenti esperienze nel catturare pulcini sui tronchi, come se fosse qualcosa che accadeva regolarmente.

 

Quando i pulcini cadono, il loro istinto è di evitare il terreno a tutti i costi, «questo è probabilmente il motivo per cui il pulcino è rimasto sul ceppo anche mentre la tartaruga si avvicinava di soppiatto», ha detto Gerlach. Ha aggiunto: «Mi sembrava che quell'individuo avesse cacciato con successo prima; sembrava sapere cosa stesse facendo».

 

seychelles

Sebbene questa tartaruga sembri essere un cacciatore esperto, rimangono domande su quante tartarughe cacciano, con quale frequenza lo fanno, quanta nutrizione ottengono da esso e se questo sta accadendo anche in altri luoghi. «Possiamo assistere a una popolazione di tartarughe che sta sviluppando un nuovo tipo di comportamento con implicazioni evolutive, o è solo un'osservazione interessante al momento?» riflette Gerlach.

 

Sospetta che gli sforzi di conservazione sull'isola di Frégate potrebbero essere parte di ciò che sta guidando l'emergere di questo comportamento insolito. Sebbene le popolazioni di uccelli marini e tartarughe siano in declino negli ultimi cento anni, gli sforzi sull'isola hanno rianimato la popolazione di entrambi.

 

Seychelles 3

Gerlach ha affermato che gli sforzi di conservazione stavano «ricreando condizioni per comportamenti naturali che le persone non vedevano da centinaia di anni».  

 

Il ricercatore ha affermato che, nonostante tutte le incognite, lo sforzo che fa la tartaruga per mangiare una sterna è considerevole, rispetto a sgranocchiare piante, il che suggerisce che gli uccelli marini siano una sorta di prelibatezza per i rettili.

 

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Current Biology.