AVETE MAI SENTITO PARLARE DELLA XILAZINA? NEGLI USA SONO IN AUMENTO I DIPENDENTI DA FENTANYL CHE LA MISCHIANO A QUESTO TRANQUILLANTE, RENDENDO L’IMPATTO SUL FISICO ANCORA PIÙ DEVASTANTE – CHI NE HA FATTO USO SI È RITROVATO CON DELLE ENORMI CROSTE ANNERITE E MALEODORANTI ALL’ALTEZZA DEL BUCO DELL’INIEZIONE. CI VOGLIONO MESI PER MEDICARLE E SOLO SE…

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Nel giro di poche settimane, Tracey McCann ha osservato con orrore che i lividi che era abituata a procurarsi con le iniezioni di fentanyl cominciavano a indurirsi, trasformandosi in croste annerite. Cambiare spacciatore non è servito. 

«Mi svegliavo la mattina piangendo perché le mie braccia stavano andando in cancrena» ha raccontato McCann, 39 anni.

Nel suo quartiere devastato di Philadelphia, e sempre più spesso nelle zone infestate dalla droga in tutto il Paese, un tranquillante per animali chiamato xilazina, conosciuto con nomi come "tranq", "tranq dope" e "droga zombie", viene usato per ingrossare le dosi di fentanyl illegale, rendendo il suo impatto ancora più devastante.

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La xilazina provoca ferite che, se non trattate, possono portare all'amputazione.

Inoltre induce uno stato di stordimento per ore, rendendo i consumatori vulnerabili a stupri e rapine. Quando le persone si riprendono, lo sballo del fentanyl è svanito da tempo e ne desiderano immediatamente altro. Poiché la xilazina è un sedativo e non un oppioide, resiste ai trattamenti standard di inversione dell'overdose di oppioidi.

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Secondo i dati più recenti, oltre il 90% dei campioni di droga analizzati in laboratorio a Philadelphia è risultato positivo alla xilazina.

Il farmaco si trova in una zona grigia dal punto di vista legale. Approvato 50 anni fa dall'FDA come analgesico prescritto dai veterinari, non è elencato come sostanza controllata per gli animali o gli esseri umani e quindi non è soggetto a un monitoraggio rigoroso. Per questo motivo, non è stato messo nel mirino delle forze dell'ordine federali per quanto riguarda  l'abuso.

Come per molti intrappolati nel tunnel della droga, la discesa infernale di McCann è iniziata con gli oppioidi da prescrizione. Nel 2009, quando aveva 27 anni, ha sviluppato una dipendenza da antidolorifici prescritti dopo un grave incidente stradale. 

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Il fentanyl, più economico e più potente, ha eliminato l'eroina dalle strade. Poi, quando la pandemia di Covid-19 si è abbattuta nel 2020, il tranquillante ha preso d'assalto Philadelphia.

La xilazina è stata sviluppata nel 1962 come anestetico per le procedure veterinarie. La sperimentazione sull'uomo è stata interrotta perché il farmaco provocava problemi respiratori e abbassamento della pressione sanguigna. Il suo uso come sostituto dell'eroina, è iniziato probabilmente negli anni 2000.

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Invertire un'overdose in cui è coinvolta la xilazina è difficile. Una dose di naloxone, il farmaco che blocca o inverte l'effetto degli oppioidi sui recettori cerebrali, è in grado di contrastare il fentanyl ma non di risvegliare una vittima sedata dalla xilazina. 

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Anche quando l'astinenza da oppioidi è contenuta, l'astinenza da xilazina continua. 

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I medici sono perplessi su come la xilazina provochi ferite così estreme da assomigliare inizialmente a ustioni chimiche. Possono anche non comparire nei punti di iniezione, ma spesso su stinchi e avambracci.

Gli avambracci della signora McCann, bruciati dal tranquillante, puzzavano, trasudavano, prudevano e bruciavano. Lavarli regolarmente era quasi impossibile, con i bagni pubblici come unica fonte di acqua pulita.

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Alla fine si è recata all'ambulatorio per la cura delle ferite di Prevention Point, dove le infermiere hanno distribuito unguenti antibiotici e le hanno insegnato a cambiare le bende. 

Ora, al quinto mese di sobrietà in un programma ambulatoriale intensivo vicino a St. Louis e con un peso sano, la signora McCann è al tempo stesso stupita e orgogliosa dei suoi progressi. Dal polso al gomito, le sue cicatrici rosa e viola sono una mappa della perdita e della rinascita

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