Estratto dell’articolo di Angelo Paura per “il Messaggero”

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L'hanno chiamata la guerra della matematica e nonostante sia rimasta un po' sottotraccia si combatte da almeno trent'anni all'interno del distretto scolastico di San Francisco […]

Qualche settimana fa l'81% dei cittadini ha votato a favore della reintroduzione del corso di algebra 1 nell'8th grade - la terza media in Italia - dove era stata abolita nel 2014 pensando che così si potessero diminuire le disuguaglianze nei confronti delle minoranze afroamericane e ispaniche.

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Ovviamente la storia è un po' più complessa e inizia negli anni '90. Nel tentativo di evitare di creare una scuola a due velocità, il distretto di San Francisco aveva deciso di eliminare i livelli e unificare l'insegnamento dell'algebra: il programma si chiama «Algebra for all» e prevede di porre fine alla tracking policy - la divisione degli studenti in corsi a seconda del livello - per evitare discriminazioni, visto che molto spesso nei livelli più bassi finivano alunni appartenenti a minoranze che negli anni precedenti avevano avuto accesso a scuole pubbliche meno buone rispetto a quelle frequentate dai bianchi.

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Un fallimento che invece di democratizzare la matematica ha promosso la mediocrità creando maggiori disuguaglianze, scrive il think tank conservatore Fordham Institute: le famiglie più ricche potevano infatti pagare lezioni private e corsi di preparazione per permettere ai propri figli di affrontare la matematica nel primo anno di superiori.

Il risultato finale? La maggior parte degli studenti con peggiori performance all'interno di questi corsi unificati dovevano ripetere il corso e in proporzione imparavano meno di quanto facessero prima.

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A questo punto, il distretto di San Francisco ha preso una decisione ancora più radicale: abolire l'insegnamento dell'algebra lasciando che gli studenti la iniziassero dal primo anno di high-school per poi prepararsi ai test per accedere all'università. Anche in questo caso dopo un decennio di sperimentazione, la città ha deciso di cambiare strada: diversi studi infatti hanno mostrato che eliminare algebra dall'ultimo anno delle medie ha creato maggiori discriminazioni, portando a una diminuzione drastica degli studenti delle minoranze iscritti al corso di algebra 1 nel primo anno delle superiori.

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[…] La questione della matematica in terza media non è solo un problema di San Francisco: di recente anche il sistema scolastico di Cambridge, in Massachusetts, dove ha sede Harvard, ha scelto di rimettere il corso di algebra 1 in terza media.

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