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Traduzione dell’articolo di Sabrina Penty per www.dailymail.com
La satanista condannata a morte Christa Pike è stata sentita chiedere se una sensazione di bruciore al braccio fosse «normale» durante un’esecuzione fallita che, secondo gli esperti, potrebbe averle provocato danni cerebrali.
L’assassina condannata era ancora viva e russava dopo essere sopravvissuta a quella che gli attivisti hanno definito «la peggiore... esecuzione fallita dell’era moderna», dopo aver ricevuto due dosi di pentobarbital al Riverbend Maximum Security Institution di Nashville mercoledì.
I membri della stampa presenti hanno raccontato che, a un certo punto, Pike ha descritto un punto del braccio che le bruciava e che sembrava sul punto di esplodere, chiedendo se fosse normale.
Gli esperti stanno cercando di capire come Pike, 50 anni, sia sopravvissuta a due dosi di iniezione letale.
Secondo il dottor Joel Zivot, professore alla Emory University School of Medicine e consulente medico del team legale di Pike, è probabile che il farmaco letale non sia entrato nel suo flusso sanguigno in una dose sufficientemente elevata da fermarle la respirazione.
«È assolutamente possibile che, come conseguenza del ritardo nell’avvio della rianimazione, possa aver riportato una lesione cerebrale», ha detto il dottor Zivot alla BBC.
I testimoni nella camera delle esecuzioni hanno riferito che le tende che separavano Pike dalla sala degli osservatori sono state chiuse alle 19.46 e riaperte alle 19.49, e hanno raccontato che la donna ansimava e gemeva in modo udibile mentre scalciava contro il lenzuolo.
«La bocca le si è spalancata alcune volte e ha cominciato a russare rumorosamente. Ha ansimato alcune volte», ha detto un testimone.
Pike era ancora sveglia e russava più di 40 minuti dopo l’ultima dose, somministrata alle 20.06. Ai testimoni è stato detto di lasciare la struttura intorno alle 20.53.
I giornalisti presenti nella camera delle esecuzioni hanno osservato che «nulla di ciò che abbiamo visto era normale» e hanno descritto il procedimento come «anormalmente lungo».
Un giornalista dell’Associated Press ha detto che Pike «appariva chiaramente sveglia all’inizio dell’esecuzione», mentre altri testimoni hanno riferito che, a un certo punto, Pike ha iniziato a cantare insieme al suo assistente spirituale.
Dopo essere stata legata al lettino per l’esecuzione, Pike è stata sentita dire: «Lascerò questo mondo nello stesso modo in cui ho trascorso gran parte della mia vita. E cioè con amore».
Robin Maher, direttrice esecutiva del Death Penalty Information Center, ha dichiarato: «Questo episodio è il peggiore che abbiamo visto ed è diverso da qualsiasi altra esecuzione fallita dell’era moderna».
Gli avvocati di Pike avevano già sostenuto, durante un’udienza ad agosto a Knoxville, che la sua trombocitosi avrebbe potuto aumentare la coagulazione e il dolore durante il processo di esecuzione.
Avevano inoltre sostenuto che le sue vene erano difficili da raggiungere, circostanza che avrebbe potuto prolungare il procedimento e aumentare la sofferenza di Pike.
I suoi avvocati hanno dichiarato mercoledì: «Questa sera, lo Stato del Tennessee ha ancora una volta fallito nell’eseguire legalmente una condanna a morte.
«Non traiamo alcuna soddisfazione dall’avere avuto ragione, ma le preoccupazioni sollevate dalla signora Pike si sono rivelate fondate: difficoltà nell’accesso alle vene, vene lesionate, pentobarbital degradato, nessuna assistenza medica d’emergenza disponibile quando inevitabilmente qualcosa va storto, il tutto nell’ambito di un protocollo che continua a essere avvolto nel segreto».
La «satanista» era stata condannata nel 1996 per l’omicidio della diciannovenne Colleen Slemmer, uccisa in un impeto di gelosia, e condannata a morte.
Il crimine sconvolse la città di Knoxville e attirò grande attenzione a livello nazionale, in parte perché sul petto della signora Slemmer era stato inciso un pentagramma – un emblema a forma di stella associato al satanismo – e una parte del suo cranio era stata presa come souvenir del massacro.
«Christa è in cura in un ospedale nelle vicinanze», hanno detto i suoi avvocati. «Non siamo stati informati sulle sue condizioni».
Era la seconda volta quest’anno che il Tennessee non riusciva a portare a termine un’esecuzione.
A maggio, i funzionari statali avevano annullato l’iniezione letale di Tony Carruthers, condannato per aver rapito e ucciso tre persone nel 1994, dopo che gli addetti all’esecuzione avevano tentato senza successo per oltre un’ora di inserire una flebo per somministrare il pentobarbital.
Pike avrebbe dovuto essere giustiziata per il brutale omicidio della signora Slemmer, avvenuto nel 1995, e sarebbe stata la prima donna giustiziata nello Stato del Tennessee da oltre 200 anni.
Ma la procedura è stata ritardata di ore dopo che la Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Sesto Circuito aveva emesso un’ordinanza che sospendeva l’esecuzione di Pike «fino a ulteriore ordine di questa corte».
La Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato l’ordinanza poco prima delle 18 ora locale, aprendo la strada all’esecuzione di Pike.
Dopo l’esecuzione fallita, il governatore del Tennessee Bill Lee ha dichiarato di aver ordinato «una revisione completa da parte di soggetti terzi per determinare esattamente cosa sia accaduto» e che l’altra esecuzione già programmata non si svolgerà quest’anno.
«Eseguire una condanna legalmente inflitta è una delle responsabilità più serie dello Stato, e i cittadini del Tennessee si aspettano che venga fatto in un modo che non sia soltanto legale e costituzionale, ma anche efficace», ha detto.
Il Tennessee Department of Correction ha dichiarato di aver «seguito ogni singolo passaggio del protocollo di esecuzione legale e vigente dello Stato, approvato dall’ufficio del procuratore generale».
Il protocollo di esecuzione dello Stato prevede la somministrazione di un secondo set di siringhe con farmaci «se il detenuto non è deceduto» dopo il primo set. Non specifica cosa debba accadere se il soggetto è ancora vivo dopo il secondo.
La signora Maher ha aggiunto che quanto accaduto a Pike è «unico e senza precedenti», sottolineando che altre sette persone sono sopravvissute a complicazioni mediche dovute all’incapacità di un team incaricato dell’esecuzione di accedere a una vena per somministrare i farmaci dell’iniezione letale, ma nessuno era mai rimasto vivo dopo aver ricevuto i farmaci impiegati in un’esecuzione di questo tipo.
L’incidente è stato soltanto l’ultimo di una serie di eventi che hanno ritardato l’esecuzione della sua condanna a morte, originariamente fissata per le 10 di mercoledì.
Ma soltanto alle 19.26 le tende della camera delle esecuzioni si sono aperte e Pike e il suo assistente spirituale sono stati visti cantare una canzone prima che l’assassina pronunciasse le sue ultime parole, secondo quanto riferito dai giornalisti presenti.
Alle 19.46 i funzionari del carcere hanno chiuso la tenda verso la sala stampa. Tre minuti dopo l’hanno riaperta. In quel momento Pike poteva essere sentita russare rumorosamente, e la tenda è stata nuovamente chiusa alle 20.06.
Pike ha continuato a essere sentita russare dietro la tenda chiusa fino a quando il microfono è stato spento intorno alle 20.53. A quel punto è stato annunciato che i giornalisti testimoni dell’esecuzione sarebbero stati accompagnati fuori dall’area.
PENA DI MORTE - INIEZIONE LETALE
«Abbiamo molte domande», ha detto un giornalista durante la successiva conferenza stampa. «E il [Tennessee Department of Corrections] deve fornire molte risposte al pubblico».
Anche Tori Gessner, giornalista di WKRN che ha assistito a diverse esecuzioni, ha sottolineato: «Nulla di quanto accaduto oggi è stato normale, tipico, per niente».
L’avvocata Amy Harwell ha quindi presentato un ricorso d’urgenza alla Corte Suprema del Tennessee.
«La signora Pike non ha perso conoscenza, ha ancora battito cardiaco e la si sente russare», hanno scritto gli avvocati nel ricorso presentato alla Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Orientale del Tennessee.
Un altro ricorso d’urgenza è stato presentato alla Corte Suprema degli Stati Uniti per chiedere di interrompere e sospendere immediatamente l’esecuzione. Gli avvocati sostenevano che Pike stesse vivendo una «agonia inutile» e che l’esecuzione fallita costituisse una punizione crudele e inusuale.
Il ricorso sosteneva inoltre che il Department of Correction dovesse iniziare le procedure salvavita.
letto della morte in florida usa
«Il mancato intervento con tali cure costituisce una deliberata indifferenza nei confronti di esigenze mediche legittime e gravi», hanno sostenuto i suoi avvocati.
Il giudice federale Clifton L Corker ha successivamente dichiarato che «il personale medico ha iniziato a prestare le cure richieste nel ricorso».
Gli avvocati di Pike avevano precedentemente chiesto che venisse uccisa da un plotone di esecuzione composto esclusivamente da donne oppure impiccata, secondo quanto riportato dal New York Post.
Secondo i suoi avvocati, il fatto che Pike venisse immobilizzata e maneggiata da uomini avrebbe potuto traumatizzarla nuovamente a causa degli abusi sessuali subiti in passato, sottolineando che soffre di disturbo da stress post-traumatico.
«[L’iniezione letale somministrata da uomini] aumenterà la probabilità che si verifichi una violazione dell’Ottavo Emendamento», ha detto Ferrell.
«C’è un maggiore rischio di dolore e sofferenza».
Secondo il Cornell Center on the Death Penalty Worldwide, Pike è stata vittima di abusi sessuali infantili, di diversi stupri e di un tentativo di suicidio all’età di 12 anni. Quando ne aveva 17, sarebbe stata afferrata da uno sconosciuto sul ciglio della strada e violentata. La polizia non ha mai arrestato alcun sospettato.
Uccise Colleen Slemmer quasi esattamente un anno dopo il presunto stupro.
Fu condannata all’età di 18 anni, nel marzo 1996, per aver brutalmente accoltellato e picchiato a morte Colleen Slemmer, studentessa del Knoxville Job Corps.
Anche il suo fidanzato, Tadaryl Shipp, e una complice, Shadolla Peterson, contribuirono ad attirare la signora Slemmer in una zona boschiva, prima che la coppia la torturasse fino alla morte.
I due incisero un pentagramma sul petto dell’adolescente e Peterson testimoniò di aver visto Pike incidere qualcosa anche sulla testa della signora Slemmer, secondo le prove della polizia.
Secondo gli investigatori, Pike prese inoltre un pezzo del suo cranio come souvenir.
La signora Slemmer tentò di fuggire per salvarsi, ma la coppia la catturò nuovamente e proseguì con le atroci torture, che durarono tra i 30 minuti e un’ora, secondo la stima di Pike.
Pike e Shipp furono entrambi riconosciuti colpevoli di omicidio di primo grado. Lei fu condannata a morte, mentre lui ricevette una condanna all’ergastolo con possibilità di libertà condizionale.
Peterson, che all’epoca aveva 18 anni, fece da palo alla coppia durante l’aggressione mortale e ottenne la libertà vigilata in cambio della sua collaborazione.
Pike non ha negato la propria colpevolezza, ma i suoi avvocati e sostenitori hanno sostenuto che la pena di morte non fosse appropriata per un crimine commesso a quell’età da un’adolescente affetta da una malattia mentale non curata, dopo un’infanzia segnata da brutali abusi sessuali e abbandono.
In una richiesta di clemenza, gli avvocati hanno sostenuto che la malattia mentale non curata di Pike e il suo vissuto l’avessero resa incapace di «tirare il freno». Pike aveva detto alla polizia che inizialmente voleva soltanto picchiare la signora Slemmer, ma che aveva finito per ucciderla durante l’aggressione furiosa.
«Ero una diciottenne con problemi mentali. Mi ci sono voluti molti anni anche solo per rendermi conto della gravità di ciò che avevo fatto. Ancora di più per accettare quante vite avessi segnato. Ho tolto la vita alla figlia, alla sorella, all’amica di qualcuno. Adesso mi disgusta pensare che fossi capace di commettere un crimine del genere», ha detto Pike in una dichiarazione inclusa nella sua richiesta di clemenza.
L’assistente difensore federale Stephen Ferrell ha inoltre sostenuto che oggi si sa molto di più sullo sviluppo cerebrale degli adolescenti e che la condanna a morte di Pike rappresenta un caso anomalo.
Il governatore Lee ha comunque dichiarato di aver deciso di non intervenire nel caso «dopo un’attenta valutazione della richiesta di clemenza di Christa Gail Pike e dopo un’approfondita revisione del caso».
Dopo la decisione, Pike si è rifiutata di scegliere un ultimo pasto, secondo il Tennessee Department of Correction.
Ai detenuti vengono generalmente concessi 20 dollari da spendere per il loro ultimo pasto, secondo The Tennessean. Lo Stato prevedeva comunque di fornire a Pike un pasto prima della procedura.
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