SCOPERTE DA PERDERE LA TESTA – L'ORIGINE DELL'HOMO SAPIENS POTREBBE ESSERE PIÙ ANTICA DEL PREVISTO. LO SUGGERISCE LA RICOSTRUZIONE 3D DI UN CRANIO FOSSILE TROVATO IN CINA E RISALENTE A UN MILIONE DI ANNI FA. I SUOI TRATTI SPOSTEREBBERO LA NASCITA DELLA NOSTRA SPECIE INDIETRO NEL TEMPO DI CIRCA 400 MILA0 ANNI RISPETTO A QUANTO STIMATO FINORA – IL RISULTATO DELLA RICERCA PROMETTE DI ACCENDERE IL DIBATTITO NELLA COMUNITÀ SCIENTIFICA…

cranio Yunxian 2 ritrovato in cina

(ANSA) - MILANO, 29 SET - L'origine dell'Homo sapiens potrebbe essere più antica del previsto: lo suggerisce la ricostruzione 3D di un cranio fossile trovato in Cina e risalente a un milione di anni fa.

I suoi tratti potrebbero spostare le origini della nostra specie indietro nel tempo di circa 400.000 anni rispetto a quanto stimato sulla base degli studi genetici.

Il risultato, che promette di accendere un vivace dibattito nella comunità scientifica, è pubblicato sulla rivista Science da un team internazionale guidato da ricercatori della Fudan University di Shanghai e dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino, insieme al paleoantropologo Chris Stringer del Museo di storia naturale di Londra.     

cranio Yunxian 2 ritrovato in cina

Il cranio fossile, chiamato Yunxian 2, era stato scoperto nel 1990 nella provincia cinese di Hubei: fortemente danneggiato, era stato inizialmente attribuito all'Homo erectus.    

Il suo identikit viene ora ritoccato sulla base di nuove indagini condotte con tecniche avanzate di tomografia computerizzata, imaging e ricostruzione virtuale, che hanno permesso di ricostruire la morfologia originale di Yunxian 2 per poi confrontarla con quella di un centinaio di altri esemplari fossili.    

I risultati mostrano che Yunxian 2 presenta una combinazione unica di tratti primitivi e più avanzati. Nello specifico, ha una scatola cranica grande e tozza e una parte inferiore della faccia più sporgente, simile a quella dell'Homo erectus; allo stesso tempo, le caratteristiche della faccia e della parte posteriore della scatola cranica, così come la maggiore capacità della scatola cranica, sono più vicine a specie successive come l'Homo longi ('Uomo Drago') e l'Homo sapiens.

cranio Yunxian 2 ritrovato in cina

Questa combinazione di tratti suggerisce che l'esemplare di Yunxian sia un collegamento tra l'Homo erectus che lo precedeva e le specie di ominidi che dovevano ancora emergere. Alla luce di questo studio, i ricercatori ritengono possibile che le diverse linee evolutive si siano separate in un arco di tempo molto breve a partire da 1,38 milioni di anni fa, quando sarebbero emersi i primi Neanderthal.

La linea evolutiva di Homo longi e Homo sapiens si sarebbe separata circa 1,32 milioni di anni fa, con l'Homo longi che avrebbe poi sviluppato i suoi tratti distintivi circa 1,2 milioni di anni fa e Homo sapiens circa 1,02 milioni di anni fa.

cranio Yunxian 2 ritrovato in cina