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Fabio Cavalera per “Il Corriere della Sera”
La mamma Ailish Southall era in macchina coi suoi due bambini. Il vecchio caccia le è passato sopra la testa e si schiantato a due passi. Una palla di fuoco. Sette morti, una ventina di feriti, il pilota, Andy Hill, estratto dalla carcassa in fin di vita. Ed è andata bene perché lì, a fianco della pista dell’aeroporto Shoreham di Brighton, nel West Sussex, c’è l’autostrada, la A27, e ci sono case, chiese, pub, il dormitorio di un college, un parcheggio con vetture da collezionisti in vendita, Rolls Royce, Bentley, Mercedes, tanti compratori.
Centinaia di persone a testa in su stavano ammirando le evoluzioni nell’annuale «Airshow» organizzato dalla Associazione che supporta gli ex militari della Raf. Ed è finita, all’una e venti del pomeriggio, in un disastro.
Sono appuntamenti che attirano folla in Inghilterra. Velivoli della seconda guerra mondiale e degli anni Cinquanta in esposizione, poi nel cielo con scie spericolate. L’Hawker Hunter Jet è stato costruito in 1.900 esemplari e dato in dotazione alla Raf. Due sue varianti sono tuttora in uso. Toccava a Andy Hill, un veterano della Royal Air Force, compiere il giro della morte con uno di quei caccia comperato per passione da un miliardario e rispolverato dall’hangar.
Lo Shoreham Airshow è un richiamo tradizionale per gli appassionati. E conta un precedente tragico, nel 2007. Lo stuntman Brian Brown, controfigura nel film della serie 007 Il domani non muore mai , era ai comandi di un Hurricane per simulare la battaglia d’Inghilterra. Impattò contro un altro velivolo durante il giro della morte e precipitò. Anche questa volta il looping è risultato fatale. I testimoni descrivono la scena.
Stephen Jones: «L’Hawker stava completando il cerchio. Era troppo basso e non sarebbe mai riuscito a risalire». Il caccia ha tagliato la cima degli alberi, ha tranciato il tetto di una Daimler ed è rovinato su altre macchine, trasformandosi in una bomba. A lato scorre l’autostrada. Tony Wallace era su una collinetta: «L’Hawker ha perso potenza all’improvviso». Ailish Southall, alla guida, ha frenato di colpo. «Ho preso i bambini e siamo scappati, i rottami da ogni parte».
È il secondo incidente, per gravità, nella storia degli airshow britannici. Il peggiore nel 1952 a Farnborough nell’Hampshire. John Derry era decollato col prototipo del nuovo DH110, jet da combattimento per le portaerei. Cedette un’ala, poi si staccò un motore. E venne giù, su una folla di 120 mila persone. Ieri a Brighton il bilancio delle vittime si è fermato a sette. Per un caso.
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