Estratto dell’articolo di Michele Farina per il “Corriere della Sera”

 

winnie & nelson, ritratto di un matrimonio

«[…] la cosa che più mi ha colpito è stata scoprire quanta sofferenza e quanta rabbia ci fosse nel cuore dell’uomo Mandela, sotto la maschera più azzeccata di tutte, quella di maestro della riconciliazione».

 

Jonny Steinberg, 53 anni, storico sudafricano che insegna a Yale, ha da poco pubblicato «Winnie & Nelson, ritratto di un matrimonio», uno dei libri più belli sull’uomo che ha sconfitto l’apartheid e sulla donna (la seconda moglie da cui divorziò nel 1992) che fu «il grande amore della sua vita». Domani [il 5 dicembre 2023] sono dieci anni dalla morte di Madiba (così veniva chiamato, dal nome del suo clan).

 

Tanto doveva passare perché la figura di Mandela acquistasse la dimensione più umana […]. Una figura di patimenti e nascosto furore, riflessa nello specchio di un rapporto durato 57 anni e dieci mesi, dal primo appuntamento all’ultimo respiro.

 

nelson mandela e la moglie winnie 6

Steinberg ha lavorato molto sulle lettere scritte da Mandela in 27 anni di carcere e sulle quindicimila pagine dell’archivio di Kobie Coetsee, ministro della Giustizia del regime bianco che nel 1994 si portò a casa documenti rimasti segreti fino a tempi recenti: dieci anni di trascrizioni dei colloqui che Madiba ebbe prima della sua liberazione nel 1990 con familiari, amici, politici bianchi che lo spiavano mentre trattavano con lui.

 

«È stupefacente — racconta Steinberg al Corriere — come quell’uomo che stava trionfando con la sua carica positiva contro la diffidenza dei nemici e il sospetto dei compagni ritenesse la sua vita una tragedia. Un settantenne infelice e furioso per ciò che aveva dovuto subire con la sua famiglia».

 

nelson mandela e la moglie winnie 5

Per Mandela il più grande fallimento era quello di padre. Lo ossessionava l’idea di aver abbandonato i suoi cari alla mercé delle persecuzioni. Un figlio morto giovane, uno alcolizzato. La moglie spesso in carcere o al confino. […]

 

La storia con Winnie è un lungo, reciproco tradimento? Il libro di Steinberg segue il trentenne avvocato Mandela nella Johannesburg degli anni Cinquanta: «Una condotta sessuale insolitamente vorace per l’epoca. La vita familiare lo annoiava. A quel tempo fu un cattivo marito e un cattivo papà. L’erotismo si intrecciava alla lotta politica e ai pericoli del ricercato: non è un caso che la maggior parte delle sue amanti fossero attiviste».

nelson mandela e la moglie winnie 4

 

Anche Winnie non è da meno: nei giorni in cui il marito a processo nel 1964 rischia la pena di morte, lei porta il giovane amante Brian Somana a vivere nella loro casa di Soweto. La storia scoppia sui giornali quando Mandela è già a Robben Island, i secondini gli fanno trovare i ritagli in cella. E Nelson pensa di divorziare, ma i compagni lo convincono che non conviene politicamente.

 

Il furore di Mandela riguardava l’immagine pubblica: «Somana era un informatore del regime, e questo danneggiava la causa». Negli anni successivi, Winnie avrà altri uomini, mentre Nelson idealizza il loro legame «congelandolo» nel passato. Quando esce di prigione, lei prosegue la relazione con un giovane avvocato.

 

nelson mandela e la moglie winnie 2

Lui una notte se ne va. Chiede il divorzio. Winnie gli manda un’amica in ginocchio a implorare di non farlo, per poi restare fedele alla sua icona di oppositrice dura dell’apartheid, contrapposta a quella del «sorridente pacificatore».

 

«Mandela ha scelto di nascondere lo sfacelo della sua vita rubata — dice Steinberg —. Ha messo la maschera della riconciliazione nazionale sopra il volto di uomo triste».

 

nelson mandela e la moglie winnie 1

Ironia della sorte, «i giovani furiosi e sofferenti che oggi vivono nel Paese più diseguale del mondo […] ritengono responsabile di questo fallimento Mandela e non i suoi successori», mentre salvano la pasionaria Winnie.

 

La colpa di Madiba, in fondo, è aver nascosto la sua rabbia. Anche la minoranza bianca […] ha smesso di amarlo come prima. Quanto a Winnie, se n’è andata nel 2018. Negli ultimi tempi, malato di Alzheimer, Nelson voleva farsi imboccare solo da lei. La divertiva il ruolo di caregiver . Grande è stata Graça Machel, terza moglie sposata a 80 anni, a lasciare loro due soli nella stanza quando Madiba è spirato il 5 dicembre 2013, alle 8 e 50 della sera, nella sua casa di Johannesburg.

nelson mandela e la moglie winnie 3 WINNIE MANDELA NELSON E WINNIE MANDELA nelson mandela 1 WINNIE MANDELA WINNIE MANDELA. WINNIE MANDELA nelson mandela alla coppa del mondo di rugby 1995 winnie & nelson, ritratto di un matrimonio