Dagotraduzione dal Guardian

 

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Uno degli snack più amati del Giappone aumenterà il suo prezzo del 20%, una cifra enorme, per la prima volta dal suo lancio più di quarant’anni fa.

 

Umaibo, letteralmente “bastone delizioso”, fino ad aprile costerà ancora 10 yen (0,078 euro), poi passerà a 12 (0,093 euro). Il produttore dello snack di mais croccante, Yaokin, ha dato la colpa all'aumento del prezzo del mais importato dagli Stati Uniti, il primo da quando Umaibo è stato messo in vendita nel 1979.

 

Anche se le cifre coinvolte sono minime, l'aumento - inferiore a 2 yen - è simbolicamente significativo nel Giappone "resistente all'inflazione", dove le aziende sono state riluttanti a trasferire l'aumento dei costi delle materie prime sui consumatori.

 

Umaibo

Noriko Eda, una residente di Tokyo di 59 anni, si è detta “sorpresa” dalla notizia. «Umaibo è rimasto allo stesso prezzo per così tanto tempo, un aumento di 2 yen è un grosso problema».

 

Una collega di Tokyo, Naomi Hosaka, ha detto che è "un po' triste" che l'impatto delle tendenze inflazionistiche nell'economia globale stia influenzando gli articoli più economici, compresi i dolcetti per bambini.

 

Gli snack cilindrici, avvolti in pellicola di alluminio, sono disponibili in più di una dozzina di gusti, molti dei quali a base di cibo giapponese, come uova di merluzzo piccante e polpette di polpo takoyaki, e il più venduta è alla crema di zuppa di mais.

 

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Ogni anno vengono venduti circa 700 milioni di bastoncini - circa cinque e mezzo a persona - sia in confezione che singolarmente.

 

Il basso prezzo di Umaibo e gli involucri colorati con la sua mascotte iperattiva Umaemon hanno fatto guadagnare agli snack un posto speciale nell'affetto degli scolari e tra le persone anziane che bramano una dose di nostalgia da negozio di dolci.

 

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In passato, le aziende giapponesi hanno contrastato l'aumento dei costi riducendo i pacchi - Umaibo ha perso un solo grammo di peso nel 2007 - ma l'aumento dei prezzi potrebbe diventare un evento più regolare.

 

«Non c'è niente che possiamo fare», ha detto Takeshi Nemoto, un acquirente di snack di Tokyo. «Dal punto di vista del produttore, non possono rimanere redditizi a meno che non aumentino il prezzo».

 

I fan delle celebrità hanno pianto l'imminente fine del prezzo di 10 yen e, forse, la perdita dello status di Umaibo di "spuntino nazionale" del Giappone.

 

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«Stiamo assistendo a una svolta nella storia», ha twittato il musicista rock Atsushi Osawa, la cui band, Uchikubi Gokumon Doukoukai, ha fatto riferimento allo snack e al suo prezzo "miracoloso" in una canzone del 2010. «Il prezzo ha iniziato a divergere dai testi», ha detto.

 

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Le radici di Umaibo possono essere fatte risalire al Giappone centrale, dove i nonni dell'attuale presidente di Yaokin, Masahiko Sumiya, iniziarono a vendere cracker di gamberetti nel loro negozio di frutta e verdura. Suo padre ha fondato l'azienda nel 1960 quando si è trasferito a Tokyo dopo la seconda guerra mondiale, secondo il quotidiano Mainichi.

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