Gaia Piccardi per www.corriere.it

roger federer si allena a nyon 2

L’avevamo lasciato con la testa tra le mani, seduto al centro del suo giardino, curvo sotto il peso dei due match point non sfruttati (il primo, peccato mortale, sul servizio) contro Novak Djokovic in una finale di Wimbledon lunga cinque set e cinque ore. La sconfitta più atroce della carriera.

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Dal 14 luglio, dismesso il completino bianco da arcangelo con le ali spuntate, Roger Federer era sparito dai radar. Nessun tweet, zero foto su Instagram, un forfeit annunciato a Montreal, il ritorno in campo programmato a Cincinnati, al via domenica, l’ultimo Master 1000 prima dell’Open Usa. Missing. Che fine ha fatto il maestro? Niente panico. Era sulle Alpi svizzere, vicino a casa: radunata la famiglia sul camper (sì, sul camper), Roger ha ricaricato le pile camminando zaino in spalla sul massiccio dell’Alpstein e facendo il bagno nei laghetti gelati introno a Appenzell, capitale dell’omonimo cantone.

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La notizia è girata via social quando il fuoriclasse è stato riconosciuto dai turisti attoniti. La mozione degli affetti, nei luoghi natii. Poi, come per fugare ogni dubbio sull’insostenibile pesantezza dell’essere Roger Federer sconfitto — in quel posto, in quel modo, da quell’avversario — sulla soglia della vittoria più epica, il tennis. L’amore più antico.

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Ed ecco spuntare un video dello svizzero al tennis club di Nyon, canton Vaud, primo atto della preparazione al torneo di Cincinnati, dove ritroverà un Djokovic che, nel frattempo, è stato in vacanza sull’isola di Korcula, in Croazia. Accanto a Federer, come da copione, Ivan Ljubicic, l’amico-coach che ha provato a convincerlo che a Wimbledon gli dei del tennis non l’hanno abbandonato: si sono solo distratti. «Roger a Londra ha fatto 14 punti in più di Djokovic — ha detto Ljubicic —, cioè tre game e mezzo. Non è poco. Pur giocando meglio, ha perso. Non facciamo drammi. Alla fine parliamo di sport: a nessuno cambierà la vita per questa finale. A me interessa che, a 37 anni, Roger giochi ancora così. Andiamo avanti».

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Da domani, 38. Il maestro compirà gli anni in un diluvio social di messaggi di auguri, e pazienza se il sogno di regalarsi il 21° Slam si è perso tra i fili d’erba di Londra, se il Djoker non è mai stato così vicino (16 titoli Major contro i 18 di Rafa Nadal e i 20 del recordman Federer) e il clamoroso sorpasso in vetta potrebbe consumarsi in tempi brevi, magari già nel 2020, ridisegnando uno scenario che pareva già scritto: Federer è (era) il più grande tennista della storia, punto.

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Questa storia, la storia dei due uomini straordinari che poi sono diventati tre e forse finiranno divorati dall’Highlander più giovane e — a questo punto — più affamato, non è finita in Church Road. «Finché mi diverto, gioco» ha sempre detto lo svizzero. Che ha investito 13,5 milioni di dollari per la realizzazione di 81 scuole materne in Africa. Obiettivo un milione di bambini. Un record, anche questo.

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