“TEMEVAMO DI RIVEDERE UNA NAZIONALE NERVOSA, E NEL PRIMO TEMPO L’ABBIAMO RIVISTA” – PAOLO CONDÒ SULLA VITTORIA DELL’ITALIA NELLA SEMIFINALE PLAYOFF PER ANDARE AL MONDIALE: “IL GROSSO RESTA DA FARE, MA LA VITTORIA DI BERGAMO HA SALDATO ALCUNI CONTI. SIAMO ANCORA L’ITALIA, OVVERO UNA NAZIONALE LA CUI ASSENZA DAI MONDIALI FAREBBE RUMORE. MA SICCOME GIOCHEREMO LA FINALE IN TRASFERTA, ANCHE I NOSTRI AVVERSARI AVRANNO DA PERDERE. DOVRANNO ATTACCARE, DOVRANNO SCOPRIRSI, DOVRANNO CONCEDERE SPAZI A QUESTA SQUADRA LIMITATA MA NON IMBELLE, PRIVA ORMAI DA ANNI DI GIOCATORI IN GRADO DI SALTARE UN UOMO, MA CAPACE DI SVILUPPARE QUELLE MANOVRE VERTICALI SPESSO RISOLUTIVE”

Estratto dell’articolo di Paolo Condò per il “Corriere della Sera”

italia irlanda del nord

Rino Gattuso ha vinto la seconda partita più importante della sua carriera, e sappiamo benissimo quando e dove si giocherà la prima.

Il ritorno dell’Italia ai Mondiali è ancora tutto da conquistare, e la serata in Bosnia sarà un esercizio da cuori forti. Però lo step introduttivo è stato superato, e la tensione che l’ha accompagnato fino al bellissimo 2-0 di Kean è qualcosa di cui fare tesoro, la forza di chi ha attraversato una situazione complicata.

Temevamo di rivedere una Nazionale troppo nervosa, e nel primo tempo l’abbiamo rivista; avevamo paura di soffrire per una squadra incapace di scuotersi, e invece gli azzurri quel primo tempo se lo sono lasciato alle spalle […] e nella ripresa hanno morso la partita con decisione. Se vogliamo c’è stata una dinamica quasi grottesca, nella svolta a inizio secondo tempo. È arrivata nel momento in cui l’Irlanda del Nord ha sentito l’impresa alla sua portata, e ha avanzato il suo baricentro di quei 10-15 metri necessari per ambire a guardare Donnarumma negli occhi.

italia irlanda del nord

Tanto male aveva giocato l’Italia nel primo tempo da convincere gli irlandesi a provare il colpaccio, perché non si aspettava una Nazionale così floscia, dedita a un possesso palla senza ritmo, esangue e prevedibile, concluso da molli pallonate centrali — i cross sono un’altra cosa — sulle quali l’aitante difesa britannica aveva buon gioco.

Sarebbe divertente descriverla ora come una trappola, ma Gattuso è troppo onesto per farlo: quel primo tempo aveva fatto rabbrividire il tifo azzurro — presagi tremendi — ma aveva convinto O’Neill ad allungare la catena ai suoi. […] Cinque minuti di Irlanda nella nostra metà campo, palleggiando e non lanciando, e subito fioccano tre palle-gol per noi: la fuga un po’ goffa di Retegui, il diagonale affilato di Kean, il destro da fuori decisivo di Tonali.

italia irlanda del nord

Da lì in poi, com’era ovvio, strada in discesa fino all’opportuno raddoppio di Kean, a evitare un finale di brividi. L’Italia si è così liberata di un grosso peso, perché nelle tre gare di spareggio che hanno segnato gli ultimi otto anni non solo non avevamo mai vinto, ma avevamo fallito qualsiasi tiro in porta: zero gol. Non è nemmeno da specificare che data 100 la nostra strada da qui al Mondiale, siamo attorno al chilometro 25. Il grosso resta da fare, ma la vittoria di Bergamo ha saldato alcuni conti. Siamo ancora l’Italia, ovvero una Nazionale la cui assenza dai Mondiali farebbe rumore.

Ma siccome giocheremo la finale in trasferta, anche i nostri avversari avranno da perdere. Dovranno attaccare, dovranno scoprirsi, dovranno concedere spazi a questa squadra limitata ma non imbelle, priva ormai da anni di giocatori in grado di saltare un uomo nelle aree intasate, ma capace di sviluppare quelle manovre verticali spesso risolutive in sfide del genere.  Gattuso ha lavorato bene sul versante cene, e non è un sarcasmo: nei frangenti difficili la squadra ha reagito. […]