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Antonio Riello per Dagospia
kerry james marshall vignettes
La vita di ogni giorno degli afro-americani. Cultura popolare. Frammenti autentici. Un reportage pittorico intriso di orgoglio e fragilità. Per iniziare, Kerry James Marshall (nato nel1955 a Birmingham, Alabama) fa proprio questo. E' in realtà un pittore colto e con una significativa conoscenza della Storia dell'Arte. Ma sa fingere benissimo e alla fine produce una pittura, solo in apparenza, popolare e intuitiva: è insomma riconducibile a uno stile "finto vernacolare".
La sua di fatto è una tecnica sapiente, sofisticata e attentamente costruita che serve per miscelare a puntino ordinarie situazioni domestiche con vere e proprie epopee etniche.
Marshall è da sempre impegnato in prima linea contro la discriminazione razziale negli Stati Uniti (fa parte del movimento "Black Lives Matter"). Il suo lavoro d'altra parte è assai ben inserito nel mercato dell'Arte Contemporanea, gestito da super-gallerie come David Zwirner e Jack Shainman.
kerry james marshall foto di kendall karmanian
La Royal Academy gli dedica una ricca antologica curata da Mark Godfrey, Adrian Locke, Rose Tompson e Nikita Sena Quarshie.
Un primo spazio della rassegna ("The Academy") raccoglie le opere piu' museali, tradizionalmente legate a un ambiente di pose e tecniche accademiche.
I rimandi alla Storia dell'Arte occidentale sono numerosi e spaziano da Duccio di Boninsegna a Ben Shahn. La sala "Invisible Man" (il titolo deriva da un romanzo del 1952 di Ralph Ellison) fa riferimento agli anni giovanili passati a Los Angeles e in particolare ad una serie di opere dove non manca una certa dose di amara ironia.
Il corpo nero dipinto su uno sfondo molto scuro è il tipico lavoro di questa fase (l'invisibilità appunto). Marshall è uno specialista dell'uso del colore nero. Ne usa una varietà impressionante. La pelle afro-americana viene celebrata in maniera quasi simbolica con intensi e caratteristici toni di nero ebano.
"The Painting of Modern Life" riflette l'epoca in cui Marshall era a Chicago. L'idea, mutuata in qualche modo dai quadri di Seurat, è di ritrarre scene di "Vita Moderna": ragazzini che giocano, fidanzati che ballano, famiglie che fanno il pic nic nel parco. In particolare l'opera "De Style" (1993) è una pietra miliare della sua produzione: rilegge la tipica immagine popolare del parrucchiere in chiave afro-americana. Ci sono comunque dediche a famosi quadri storici, uno di questi è "The Ambassadors" di Hans Holbein (custodito alla National Gallery di Londra).
Una sala è dedicata al cosiddetto "Middle Passage": la traversata dell'Atlantico delle navi che trasportavano gli schiavi dall'Africa alle coste americane. Il mare e il viaggio come elementi traumatici per eccellenza dell'anima afro-americana. La memoria collettiva di un'epica esperienza che definisce il sentire di un'etnia.
La stanza del "Pantheon" è da parte sua una esplicita dedica ad alcune figure fondamentali della Storia della sua comunità. Uno degli eroi celebrati è il leader della Black Panther di Chicago, Fred Hampton (assassinato nel 1969).
"Vignettes" tratta temi più leggeri con pose tratte dalle pitture Rococo di Watteau e Fragonard. Scene di feste, balli e relax. “Souvenirs” raccoglie invece quattro grandi dipinti originariamente realizzati per le case degli amici dell'artista. Uno è dedicato alla figura di Martin Luther King. Sono tutti caratterizzati dalla presenza di figure femminili alate: angeli domestici di vario tipo. La Royal Academy mette queste quattro opere assieme nello stesso luogo per la prima volta.
La sala "Africa Revisited" è invece un omaggio diretto all'ancestrale Continente Nero. Molto interessante la serie dei cosiddetti "White Queen": polemici (ma anche divertenti) dipinti dove appaiono scene di matrimoni tra un marito nero e una moglie bianca.
C'è poi l'installazione che Marshall aveva presentato alla Biennale di Venezia nel 2003: "Wake". E vicino è appeso un grande dipinto: "Gulf Stream". Siamo davanti ad un altro atto reverenziale verso la maledetta tratta degli schiavi e le sue disgraziate logistiche: navi, battelli, catene, naufragi e naufraghi sbranati dagli squali.
L'ultima parte, "Red Black Green", riguarda la bandiera dell'UNIA (Universal Negro Improvement Association) a cui l'artista è affiliato. I colori del vessillo - appunto Rosso, Nero e Verde - sono il leitmotiv che collega lavori abbastanza diversi. Storia, Politica, erotismo qui si intrecciano in inediti cocktail di immagini.
Mostra solida, equilibrata e molto ben curata: una pittura di grandissima qualità che accompagna un convinto attivismo politico.
KERRY JAMES MARSHALL: THE HISTORIES
Royal Academy,
Burlington House, Piccadilly, Londra W1S 3ET
fino al 18 Geannaio 2026
royal academy mostra su kerry james marshall
kerry james marshall (1)
kerry james marshall africa revisited
kerry james marshall africa revisited (1)
kerry james marshall souvenirs (2)
kerry james marshall black green
kerry james marshall (7)
kerry james marshall a wake
kerry james marshall (4)
kerry james marshall (8)
kerry james marshall a souvenirs
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