TOCCATEVI GLI ZEBEDEI: PARLA DAVID QUAMMEN, L’UOMO CHE GIÀ PRIMA DELLA PANDEMIA AVEVA SCRITTO “SPILLOVER”, PARLANDO DI SALTO DI SPECIE DEI VIRUS DA PIPISTRELLI A ESSERE UMANI – ORA TORNA CON NUOVO LIBRO E UN’ALTRA NOTIZIA POCO RASSICURANTE: “SECONDO ALCUNE RILEVAZIONI IL CANCRO SAREBBE GIÀ TRASMISSIBILE COME UN VIRUS TRA ANIMALI E IN FUTURO POTREBBE SUCCEDERE TRA UMANI. OGGI SAPPIAMO CHE IL TRASFERIMENTO GENICO ORIZZONTALE TRASMETTE L'EREDITARIETÀ TRA I VARI REGNI ANIMALI E NON SOLO IN VERTICALE DAI GENITORI ALLA PROLE”. E ALL’ORIZZONTE CI SAREBBE GIÀ UNA NUOVA PANDEMIA…

Estratto dell’articolo di Caterina Soffici per "la Stampa"

david quammen col suo libro

È rassicurante incontrare persone come David Quammen. Anche se, come vedrete, dice cose assai poco rassicuranti. Conversiamo di rientro dai Dialoghi di Pistoia, festival di antropologia culturale dove ha presentato il suo ultimo libro tradotto in italiano L'evoluzionista riluttante (Raffaello Cortina Editore), una biografia ragionata sugli anni giovanili di Charles Darwin. […]

«Proprio in questi giorni nelle scuole pubbliche americane è stato lanciato l'allarme perché si ventila che l'amministrazione Trump possa mettere al bando la teoria evoluzionista. La destra religiosa vorrebbe riabilitare il creazionismo. Io dico: fatelo pure, ma il creazionismo insegnatelo nell'ora di religione, insieme al cristianesimo. Non nell'ora di scienza».

david quammen 6

Quammen è un signore di 77 anni che ne dimostra 60. Vive in Montana, appassionato di pesca alla trota, asciutto nel fisico. Non è un virologo, né un epidemiologo, ma un giornalista scientifico e divulgatore di storie, autore di 18 libri, di cui il più famoso è Spillover, uscito nel 2012, pubblicato da Adelphi in una copertina nera come un pipistrello, bestseller durante il Covid-19. Spillover significa "salto di specie" e in quel testo Quammen aveva analizzato vari virus e aveva predetto che ci sarebbe stata una nuova pandemia, con origine in Cina, per un salto di specie dai pipistrelli.

david quammen

Colpa dell'uomo, della deforestazione, delle condizioni non igieniche dei mercati […] Adesso dice che ci sarà un'altra pandemia, che arriverà dai polli o dai suini (influenza aviaria o suina) e che anche in questo caso sarà colpa dell'uomo che ancora non ha capito come tutto si tiene, che l'ambiente e gli animali fanno parte dello stesso sistema, che continuiamo a violare le leggi della natura.

VIRUS AVIARIA - UCCELLI

«Nel mondo ci sono 33 triliardi di polli (un triliardo sono mille miliardi, ndr) negli allevamenti intensivi, in condizioni che porteranno inevitabilmente a un salto di specie. In certe zone rurali dell'America gli allevatori organizzano competizioni tra i bambini, a cui viene affidato un maialino che viene cresciuto come un animale domestico. Se fai dormire un bambino con un maiale, quanto aumenta la probabilità che una influenza suina si trasmetta all'uomo?».

[…]

Nell'ultimi periodo Quammen si è dedicato allo studio del genoma. Ne parla già ne L'albero intricato (Adelphi, 2020), dove ha esplorato le connessioni genetiche virali e le convergenze delle specie. «Qualcosa che Darwin non poteva sapere», spiega, «ma oggi sappiamo che il trasferimento genico orizzontale trasmette l'ereditarietà tra i vari regni animali e non solo in verticale dai genitori alla prole». Per questo una parte del nostro Dna viene dai virus.

Vaccino contro il cancro

Pezzi di genoma di una specie possono essere trasferiti a un'altra specie da un virus. E nel suo prossimo libro, appena finito e che uscirà l'anno prossimo in America per Simon &Schuster, sgancia la bomba, la meno rassicurante di tutte: «Secondo alcune rilevazioni il cancro sarebbe già trasmissibile come un virus tra animali e in futuro potrebbe succedere tra umani». E ancora una volta, conclude Quammen, sarà colpa dell'uomo.

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