VOGLIA DI INIZIARE…SALTAMI ADDOSSO! – PERCHÉ PROCRASTINIAMO? UN NUOVO STUDIO SUGGERISCE CHE NON È SOLO COLPA DELLA PIGRIZIA, MA ANCHE DI UN MECCANISMO NEL NOSTRO CERVELLO – SPESSO RIMANDIAMO COMPITI CHE CONSIDERIAMO SPIACEVOLI PERCHÉ PROVOCANO FATICA, NOIA, O ANSIA E PERCHE’ LA RICOMPENSA ARRIVERÀ SOLO IN FUTURO. PROCRASTINARE OFFRE INVECE UNA GRATIFICAZIONE IMMEDIATA: NON AFFRONTARE IL PROBLEMA – PER GLI SCIENZIATI, UN MODO PER RENDERE IL PRIMO PASSO PIU’ SEMPLICE POTREBBE ESSERE…

Estratto dell’articolo di Ruggiero Corcella per il “Corriere della Sera”

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Amleto di Shakespeare, sospeso tra «essere o non essere», e Zeno Cosini di Italo Svevo, con le sue «ultime sigarette», incarnano un comportamento molto umano: rimandare. La spiegazione più facile è chiamarla pigrizia. Ma la procrastinazione è più complicata (e interessante).

La letteratura scientifica sul fenomeno lo descrive come un problema di autoregolazione e distingue procrastinatori intenzionali e non intenzionali, attivi e passivi. Uno studio, pubblicato su Current Biology , offre un indizio sui meccanismi cerebrali che possono frenare un’azione associata a qualcosa di spiacevole. […] L’esperimento è stato seguito soltanto su due macachi maschi.

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Jung-min N. Oh e colleghi dell’Università di Kyoto hanno analizzato una connessione tra due aree coinvolte nella motivazione: striato ventrale e pallido ventrale. Per capire cosa accadeva nel loro cervello, i macachi sono stati coinvolti in un esperimento in cui dovevano decidere se accettare una ricompensa associata a un elemento sgradevole, un soffio d’aria sul viso. […] Quando entrava in gioco lo stimolo «fastidioso», gli animali mostravano una minore disponibilità a impegnarsi e a iniziare la prova.

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[…] Il dato più interessante è che l’intervento non modificava significativamente il modo in cui valutavano il risultato che avrebbero ottenuto e, nel compito basato soltanto sulle ricompense, non produceva lo stesso effetto. In altre parole, la manipolazione sembrava agire soprattutto sulla disponibilità a cominciare, non sul valore attribuito all’obiettivo.

Lo studio non dimostra che questo sia il meccanismo della procrastinazione umana, ma offre un modello biologico di come una componente spiacevole possa ostacolare l’avvio dell’azione. […] Chi procrastina non decide semplicemente che un’attività può aspettare: rimanda qualcosa che sa di dover fare, spesso pur prevedendo conseguenze negative.

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Il caso degli studenti lo mostra bene. Si stima che circa la metà di quelli universitari incappi in comportamenti di procrastinazione problematici e di un certo rilievo. Studiare promette una ricompensa lontana […] mentre il costo è immediato: fatica, noia, paura di non farcela, rinuncia a qualcosa di più piacevole. E rinviare offre invece una piccola ricompensa subito, cioè il sollievo. Ma il problema non è risolto. La procrastinazione può essere quindi una risposta al disagio, più che una semplice cattiva organizzazione del tempo.

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[…] Immaginiamo che in futuro avremo più tempo ed energia, ma il compito conserverà probabilmente ciò che oggi lo rende sgradevole, con in più l’urgenza. Lo studio non offre dunque un alibi biologico.

Suggerisce però che volere un risultato e riuscire a iniziare l’azione necessaria per ottenerlo non sono la stessa cosa. Se il punto critico è l’avvio, aiuta abbassare il costo percepito del primo passo, per esempio dividendo un compito grande in più piccoli.