DUKE KAHANAMOKU

Davide Frattini per il Corriere della Sera

«Fuori dall' acqua non sono nulla» ripeteva quando i suoi appellativi da leggenda avevano già superato per numero quella sfilza di nomi che i genitori gli avevano dato alla nascita il 24 agosto del 1890.

Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku è stato la prima icona del surf e due giorni fa uno degli eredi ha vinto la gara a inviti che ogni anno si svolge nelle sue Hawaii e in suo nome: Koa Rothman ha cavalcato un' onda gigante a Pipeline, un tubo che è già considerato il più bello dell' anno.

Dentro all' oceano Duke era cresciuto: ci giocava, nuotava, ci entrava in equilibrio su una tavola che gli antenati avevano usato per spostarsi e che lui trasformò in sport e divertimento. Le mani enormi per pagaiare verso i cavalloni migliori lo spingevano anche in piscina: vinse cinque medaglie olimpiche (tre ori), l' argento a Parigi nel 1924, battuto da Johnny Weissmuller che sarebbe poi diventato il Tarzan della Hollywood in bianco e nero.

DUKE KAHANAMOKU 4

Chiamato anche «The Big Kahuna», il Grande Sciamano, in questi viaggi ha fatto conoscere il surf in tutto il mondo e soprattutto lo ha esportato in California (ci era andato per interpretare qualche film muto), dove adottarono lui e il suo stile di vita dopo che salvò otto pescatori al largo di Newport Beach: la barca si era ribaltata per il maltempo e Duke affrontò la tempesta sulla sua tavola per riportarli a riva uno alla volta in quello che lo sceriffo locale definì «uno sforzo da supereroe».

DUKE KAHANAMOKU 1

Re senza regno, era così famoso che un principe vero (e poi monarca, anche se per meno di un anno) gli chiese di insegnargli a danzare sull' acqua. Edoardo VIII in visita alle Hawaii volle conoscere la leggenda e dopo la prima onda presa insieme lo ringraziò «per questo momento di libertà, vorrei restare sempre qui in mare».

Il Duke non se n' è mai andato: alla morte il 22 gennaio del 1968 le sue ceneri scortate da trenta agenti della polizia sono state sparse nell' oceano davanti alla spiaggia di Waikiki.

DUKE KAHANAMOKU 2 KOA ROTHMAN