Stefano Agnoli per il Corriere della Sera

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L' ultima volta di Zhang senior in Italia era stata lo scorso marzo, una presenza di primo piano nella delegazione cinese che aveva accompagnato il presidente Xi Jinping nel suo viaggio diplomatico in Europa e nella tappa romana. Con l' allora governo gialloverde si trattava soprattutto di discutere di relazioni internazionali, di nuova Via della Seta, di affari in vista della «Belt and Road Initiative», e meno di sport e di calcio. Oggi e domani, invece, il 56enne Zhang Jindong sbarca un po' all' improvviso nella «sua» Milano, ovvero in quella di sponda Inter, che dopo la vittoria sull' Udinese e il temporaneo primato in testa alle serie A fa il suo esordio nella prestigiosa Champions League, ospitando i cechi dello Slavia Praga.

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Molto sport, questa volta, ma non solo, visto che il fondatore e numero uno del colosso Suning si porterà a San Siro un folto gruppo di sponsor cinesi (i suoi buoni rapporti con Alibaba e Jack Ma sono risaputi) mentre la ricerca di partner italiani ed europei per il mercato consumer interno è un obiettivo che il gruppo Suning persegue senza mistero dal suo arrivo in Italia come proprietario dell' Inter. «Un ponte tra Italia, Europa e Cina», ha detto poco tempo fa il figlio Steven, che dell' Inter è presidente da quasi un anno e a Milano ha messo su casa. Va da sé che la visita del chairman potrebbe anche essere collegata ad interessi di Suning International sulla Milano Fashion Week, che proprio domani apre i battenti.

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Caccia aperta ai rapporti con il gruppo di Nanchino, quindi, il terzo privato cinese (per quanto possa essere «privata» una grande azienda dell' ex Impero di Mezzo) che lo scorso anno ha registrato un giro d' affari di 77 miliardi di euro, al di sopra dei big italiani come Eni ed Enel, tanto per fare un paragone. Oggi Suning è una conglomerata che spazia dalla vendita di beni di consumo sia off che online, all' entertainment (una rete televisiva, i diritti online del calcio europeo in Cina) all' immobiliare e ai grandi alberghi, per arrivare ai servizi finanziari e alle banche.

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Proprio quest' anno ha completato l' acquisto in Cina dei Wanda Department Stores e di Carrefour China per espandere il suo business internazionale nella moda, appunto, nel food and beverages e nei beni di consumo. E visto che può contare anche su più di 11 mila negozi ad alta tecnologia e su una piattaforma e-commerce con più di 380 milioni di utenti registrati, è ovvio che possa rappresentare un volano di sviluppo e di crescita per le imprese italiane che riusciranno a stringere accordi. Non per tutti: l' interesse di Suning va al made in Italy di fascia più elevata, quello capace di attirare l' attenzione dei ceti medio-alti cinesi, concentrati nelle grandi città e nelle aree industriali. L' intesa raggiunta con l' Ice lo scorso marzo potrebbe essere, così, solo un primo passo.

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Oggi, intanto, Zhang Jindong (che ha iniziato la sua attività il 26 dicembre 1990 aprendo un negozio di condizionatori d' aria a Nanchino) non potrà non fermarsi ad Appiano Gentile, ribattezzato Suning Training Center, dove con il figlio Steven (da poco entrato nell' executive board dell' Eca, l' esclusivo club dei «top club» europei) rivedrà il mister Antonio Conte, i dirigenti nerazzurri e la squadra, che aveva già ricevuto a cena a Nanchino lo scorso luglio, in occasione della tournée asiatica. Domani visiterà invece la nuova sede del club e poi con i suoi ospiti cinesi raggiungerà San Siro per la partita. Ovvio che confidi in una vittoria e soprattutto in un lungo percorso in Champions: riportare l' Inter in alto in Europa dopo le ultime magre annate italiane diventa fondamentale anche per un colosso come Suning, se il ponte deve andare nelle due direzioni.

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