Matteo Persivale per il "Corriere della Sera"

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«Nel dicembre del 1974 avevo un lavoraccio senza sbocchi alla Honeywell, un appartamentino fetente e una Chrysler del 1964 con il motore da rifare. La mia ragazza era tornata a casa per laurearsi lasciandomi solo. Mi mancava almeno un anno e mezzo alla laurea». Paul Allen però aveva un amico. L'ex compagno di liceo alla Lakeside di Seattle con il quale passava ore e ore a trafficare con i computer della scuola (finché li scoprirono a truccare le liste delle classi - Bill voleva studiare con le ragazze carine - e vennero privati dell'accesso alla pur primitiva rete informatica).

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Il compagno si chiamava Bill Gates. Studiava senza grande interesse poco lontano dall'ufficio di Allen, a Harvard. E fu così che i due «nerd» della lontana Lakeside abbandonarono il Massachusetts per fondare, in New Mexico, una piccola startup. La Microsoft. Allen è morto nel 2018 per le conseguenze del tumore che l'aveva colpito 35 anni prima: nel 1983 aveva lasciato la gestione day-by-day dell'azienda della quale era co-fondatore, per curarsi meglio, dedicandosi part-time alla tecnologia e per il resto alla sua salute e alla sua vera vocazione, il collezionismo.

Collezionò chitarre di Jimi Hendrix, memorabilia di Star Trek, e squadre professionistiche (i Seattle Seahawks della National Football League di football, e i Portland Trail Blazers della National Basketball Association, i Seattle Sounders della Major League Soccer). Ma soprattutto arte, l'arte che il padre bibliotecario gli aveva insegnato ad amare.

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Quattro anni dopo la sua scomparsa molti quadri e sculture della collezione Allen verranno vendute all'asta, per beneficenza, da Christie's. Appuntamento in novembre per quella si preannuncia una delle più grandi aste di sempre, che potrebbe tranquillamente superare il miliardo di dollari (il record è di 922 milioni, realizzati dal re dei palazzinari newyorchesi Harry Macklowe).

Marc Porter, presidente di Christie' s Americas, si diverte a titillare l'ambizione dei «big spender» mondiali: non ha diffuso la lista delle opere all'incanto perché, dice, la casa deve finire di catalogare tutte le 150 opere. Si sa per certo che l'asta includerà «Small False Start» di Jasper Johns (1960, oggi vale almeno 50 milioni di dollari) e il paesaggio del 1888-90 di Paul Cézanne, «La montagna Sainte-Victoire» (una delle numerose versioni del quadro, dipinto sempre dallo stesso punto di vista ma con linee sempre più geometriche). Acquistato nel 2001 per 39 milioni oggi può valerne almeno 100.

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Ma la collezione ricchissima e molto eclettica Allen (in vita donò 2 miliardi di dollari ai senzatetto, alla ricerca biomedica, alla cultura, alle cause ambientali) comprendeva dei Rothko, degli Hockney, e una vasta scelta di Renoir e Manet e Klimt (ma anche pop art: il «Bacio» di Roy Lichtenstein). Consideriamo solo il Rothko: comprò nel 2000, prima della sua riscoperta, «Yellow Over Purple» (1956) per soli 14,3 milioni, cifra che appare oggi ridevole.

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