IL DIGIUNO È  SOPRAVVALUTATO – UN NUOVO STUDIO METTE IN DISCUSSIONE LA MODA DEL DIGIUNO INTERMITTENTE: LE PERSONE CHE SALTANO I PASTI NON PERDONO PIÙ MASSA CORPOREA RISPETTO A CHI SEGUE DIETE TRADIZIONALI. PER DIMAGRIRE È SUFFICIENTE UN DEFICIT CALORICO COMPLESSIVO, MA L’ALTERNANZA TRA ABBUFFATE E DIGIUNI NON HA UN EFFETTO POTENZIATO…

Traduzione di un estratto dell’articolo di Michael Peel per il “Financial Times”

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Le persone in sovrappeso che praticano il digiuno intermittente non perdono più massa corporea rispetto a chi segue diete tradizionali basate su una riduzione quotidiana delle calorie, secondo una ricerca destinata ad alimentare il dibattito sulle strategie dimagranti più efficaci.

I regimi che alternano periodi di alimentazione e digiuno sono diventati un metodo popolare per perdere peso, e alcuni sostenitori sostengono che siano più efficaci delle diete standard. Ma gli scienziati hanno scoperto che non rappresentano una soluzione miracolosa.

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«Il digiuno intermittente può essere un’opzione ragionevole per alcune persone, ma le prove attuali non giustificano l’entusiasmo che vediamo sui social media», ha affermato Luis Garegnani, autore principale dello studio del Centro Associato Cochrane dell’Universidad Hospital Italiano de Buenos Aires. Piuttosto, produce risultati «simili agli approcci dietetici tradizionali per la perdita di peso».

La nuova ricerca suggerisce che il principale beneficio dei periodi regolari di assenza o drastica riduzione del cibo sia semplicemente la restrizione complessiva delle calorie, e non un effetto potenziato legato all’alternanza tra abbuffate e digiuni.

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I ricercatori hanno analizzato 22 studi clinici randomizzati condotti finora sul digiuno intermittente, che hanno coinvolto 1.995 adulti obesi o in sovrappeso in Nord America, Europa, Cina, Australia e Sud America.

Gli studi hanno esaminato diversi sistemi alimentari: digiuno in determinati giorni della settimana, alternanza tra giorni di alimentazione normale e giorni con apporto molto ridotto, e consumo di cibo solo in specifiche fasce orarie della giornata.

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[…] Il digiuno intermittente non sembra offrire una perdita di peso clinicamente significativa in più rispetto alle diete standard basate su un deficit calorico quotidiano, hanno concluso nello studio pubblicato lunedì sulla rivista Cochrane Database of Systematic Reviews.

I praticanti del digiuno intermittente hanno registrato solo una perdita di peso leggermente superiore — circa il 3,4 per cento — rispetto ai gruppi di controllo che non facevano nulla.

La ricerca non fornisce sostegno alle affermazioni secondo cui il digiuno intermittente avrebbe «effetti speciali sul metabolismo oltre alla semplice restrizione calorica», ha dichiarato Keith Frayn, professore emerito di metabolismo umano all’Università di Oxford.

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La ricerca dei metodi migliori per ottenere e mantenere la perdita di peso è diventata ancora più urgente con l’aumento globale dell’obesità. I tassi di obesità negli adulti sono raddoppiati in tre decenni e sono cresciuti quasi il doppio più rapidamente tra bambini e adolescenti, secondo uno studio del 2024.

Sebbene i nuovi farmaci anti-obesità abbiano aiutato molti pazienti a ottenere una perdita di peso significativa, restano costosi, con disponibilità limitata, e i loro effetti possono essere difficili da mantenere se il trattamento viene interrotto. Secondo proiezioni pubblicate il mese scorso, chi smette di assumere questi farmaci torna entro due anni al peso iniziale, perdendo anche i benefici su cuore, colesterolo e pressione sanguigna.

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Alcuni scienziati non coinvolti nell’ultimo studio hanno però sottolineato che il digiuno intermittente può comunque essere una strategia efficace, soprattutto per chi lo sceglie autonomamente e non su indicazione medica.

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Un ulteriore elemento di complicazione è che la ricerca sulle diete può sottostimare l’impatto dei metodi perché le persone nei gruppi di controllo che “non fanno nulla” spesso finiscono comunque per perdere peso, mangiando meno o facendo più esercizio.

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Questo fenomeno — noto come effetto Hawthorne — deriva dal fatto di sapere «di essere osservati o di far parte di uno studio», ha spiegato Adam Collins, professore associato di nutrizione all’Università del Surrey. «Il semplice atto di compilare un diario alimentare o di essere pesati può portare le persone a modificare il proprio comportamento alimentare».

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