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Cristina Marrone per www.corriere.it

 

Un’intera zona della Florida – quella di Port Richey, nella contea di Pasco – dovrà restare in «pseudo quarantena» per i prossimi tre anni a causa dell’invasione delle lumache giganti infestanti provenienti dall’Africa.

 

Queste creature invasive sono infatti capaci di trasmettere un parassita pericoloso per la salute umana, chiamato verme polmonare dei topi, che colpisce le vie polmonari e può portare alla meningite.

 

Riproduzione vorticosa

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Le lumache giganti distruggono piante e terreni coltivati (si nutrono di oltre 500 piante) e rappresentano anche una minaccia per oggetti di plastica e costruzioni in cemento (gli animali consumano intonaco e stucco degli edifici, individuati come fonte di calcio, creando però danni alle infrastrutture).

 

Sono originarie dell’Africa, possono raggiungere una lunghezza fino a 20 centimetri, le dimensioni di un topo medio e si riproducono in maniera vortiginoso: possono infatti produrre fino a 2500 uova l’ann o e la popolazione è difficile da controllare. Ogni lumaca contiene organi riproduttivi sia femminili che maschili. Dopo un singolo accoppiamento, ogni lumaca può produrre da 100 a 500 uova. Queste lumache possono riprodursi molte più volte senza accoppiarsi di nuovo e possono generare covate di uova ogni due o tre mesi.

 

Negli Stati Uniti è illegale possedere le lumache giganti come animali domestici ma alcuni proprietari di animali esotici le allevano di nascosto ma se scappano o si perdono fra i terreni possono creare danni molto rapidamente.

 

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Vietato spostare le piante

A differenza della quarantena imposta ad esempio per il coronavirus, ai residenti dell’area è semplicemente vietato spostare piante, suolo, rifiuti di cortile, detriti, compost e materiali da costruzione al di fuori della zona delimitata.

 

Il Dipartimento dell’agricoltura e dei servizi ai consumatori della Florida (FDACS) ha confermato che l’animale si è stabilito nella città di Port Richey, appena a nord di Tampa, il 23 giugno e l’area è stata messa in quarantena il giorno successivo. Chiunque avvisti la lumaca gigante deve avvertire con urgenza il Dipartimento dell’Agricoltura ed evitare di toccarla con le mani per il rischio concreto di meningite.

 

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Secondo Christina Chitty, intervistata dalla Cnn responsabile della comunicazione del FDACS ci vorranno almeno tre anni per sradicare la popolazione di lumache giganti nella contea.

 

Un problema non nuovo

La presenza delle lumache giganti non è recente, ma ora ha raggiunto dimensioni rilevanti. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le lumache di terra furono avvistate per la prima volta nel sud della Florida negli anni ‘60 e ci vollero quasi 10 anni e 1 milione di dollari per liberarle dall’area.

 

Nel 2011, una popolazione di parassiti è stata scoperta nella contea di Miami-Dade . Solo nel 2021 la popolazione è stata completamente sradicata.

 

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Le lumache sono anche difficili da sradicare perché non hanno predatori naturali e ogni lumaca può vivere fino a nove anni.

 

Il Dipartimento dell’Agricoltura della Florida ha avviato una battaglia contro le lumache che oltre la quarantena, prevede l’uso di un trattamento per eradicare questo parassita che consiste in un pesticida chiamato metaldeide noto per il controllo di lumache e perché è sicuro per piante e frutta.